报道：梁东屏

泰国在克拉地峡开凿运河项目如果落实，有助中国打破“马六甲困境”，战略意义重大，并能为泰国带来巨大经济利益；新加坡及大马都反对。

中国为了要绕过马六甲海峡，确保能源供应，近年来多次通过各种方式希望能重启饱受争议、在泰国南部克拉地峡开凿运河的计划，但都无疾而终；如今似乎得到了泰国政治精英的广泛支持，泰国议会委员会将于本月就该项目提出意见，一向持批评态度的《曼谷邮报》也公开发表了支持运河的社论，让中国再度燃起了希望。

这个从公元1677年就首度出现的运河计划，是要在泰国南部的狭窄地段开凿一条跟海平面同高的运河，打通泰国湾跟安达曼海，也就是广义的太平洋跟印度洋之间的通道。这条运河也是北京“一带一路”倡议中“海上丝路”至关重要并且极具战略意义的一环。

克拉运河计划开凿的长度为120公里，对中国来说具有很重要的战略意义，因为中国海军可以借由克拉运河快速连结在南海建岛造礁的基地跟印度洋。此外，克拉运河也极具经济上的意义，因为航运道路无需再绕行马六甲海峡，足足节省了1200海里。

简而言之，运河的开通可以弥补中国在印度洋战略中最薄弱的环节——马六甲海峡，目前马六甲海峡不仅仅是中国海上贸易的生命线，而且是中国海军通往南亚并向西延伸的主要通道，然而卡住马六甲海峡咽喉的却是美国在区域中最坚实的盟友新加坡。美国海军根据双方盟约可以进驻新加坡，随时视需要切断通道。

这就是中国领导人胡锦涛于2003年所提出的“马六甲困境”。中国的石油进口量只有12%是从陆路取得，其余都是走海运。也就是中国和中东、非洲、欧洲的贸易几乎都需要经过马六甲海峡。换句话说，战略对手很容易截断中国的海上贸易。

美国国防部的一份内部报告指出，中国是在2005年首度对开凿克拉运河表达了兴趣，中国提出的计划是花10年时间、3万名工人开凿，总共费用为200亿到250亿美元（约823亿至1028亿令吉），但当时泰国并未表示多大兴趣。

面对泰南分离主义挑战

2014年5月泰国发生军事政变，西方国家纷纷指责随后成立的泰国军政府，中国在此时乘虚而入，与中国驻泰大使馆关系密切的泰华文化经济协会则乘机提出可行性研究计划，宣称克拉运河将能和巴拿马运河一样，成为全球航运跟经济的枢纽，帮助泰国摆脱经济困境。

当然，这个运河计划在政治上的敏感性甚高，所以相关的讨论都在秘密中进行。马六甲海峡航运日益壅塞是事实，再加上海盗盛行、海上意外频传，能有另外一条具替代性的海上通路，当然就显得有其需要。只不过，泰国还必须要考虑一个特殊的状况，那就是泰国南部分离主义的问题。因为以马来裔回教徒居民为主的泰国南部省份争取独立多年，长期以游击战对抗政府，克拉运河一旦完成，形同直接将泰国南北分隔开来，遂了分离主义者的心愿。

克拉运河固然有其珍贵价值，确实也有可能为泰国带来经济利益，但从历史上来看却也容易引来强权进驻，例如中美洲巴拿马运河曾是美军驻守要道；连接地中海与红海的苏伊士运河被英国、法国掌控百年之后，埃及还得历经战争才能收归国有。这些都是泰国必须考量的地方。

冲击中国与印度关系

克拉运河的开凿也会影响到印度和中国的关系。有报道指称，克拉运河完全符合中国一直以来海军包围印度的计划，印度实际上也加大了与中国可能出现未来海上冲突的准备。《印度时报》就在8月25日刊出报道，指称印度计划对安达曼群岛及尼科巴群岛上的空军和海军设施进行针对中国的重大升级。该战略群岛正位于从马六甲海峡进入印度洋的海上通道相交处，因此也被称为“印度洋东大门”。

另外，新加坡和马来西亚强烈反对运河建设。这两个国家依靠马六甲海峡获得巨大利益，但克拉运河的通航会对马六甲海峡的航运业形成重大打击。克拉运河是否会对印度、美国的战略形成威胁还是未知数，最先影响的却是泰国经济和主权，泰国交通部长萨卡萨扬就表示，他比较倾向在克拉地峡兴建铁路或高铁，并在两头各建一个海港，以便运送货物进出。

总之，尽管泰国政府似乎又对克拉运河展现出兴趣，但这个陈年旧案牵扯的问题异常复杂，会不会又一次胎死腹中，就只能拭目以待了。

新闻来源：亚洲周刊