一旦论及印加帝国，就免不了想到为何率领数万人军队，印加最后一个国王，居然轻易地被只有百多人的西班牙前锋部队，几乎可以说“秒击溃”并沦为阶下囚？

书里有一段文字叙述当时国王阿搭瓦尔帕被西班牙部队领袖皮萨罗捕获的场面，我们得以知道，除了西班牙人的枪炮与马匹深深镇吓在场的印加人，当时印加国王在那么重要的会面时刻，竟然已经喝了酩酊烂醉缘故，也是他们立马被击败的原因之一。

但是后续的历史，也就是印加帝国面对这么少数征服者的反击力量，把他们驱逐出去的对抗行为却显得如此薄弱，即使印加国王不在，庞大的帝国应该还有足够的力量继续存在才是道理呀？

可是在很短的时间，离故国遥远，人数稀少的西班牙人终究把众多安地斯原住民与大片土地纳入殖民地统治体系里的事迹，才是研究这片历史领域学者深思的题目。

从文化角度看历史

这本书的作者网野彻哉并没有以目前蛮流行的学说，如流行性疾病、军事科技……来解释这个吊诡的现象。

他是从文化的角度，南美洲社会体系“透过酒杯的互惠”与欧亚大陆的国家原则“支配与被支配”的对碰，前者被后者击退去看待这个事故。

“酒杯的互惠” 是印加社会运作的原理，简单地说，它是资源与劳动力在平等人群之中的交换，也以一种稍微变调的形式在首长与平民之间流动，虽然此时这种关系（首长与平民）不再是对等，而且看起来首长处于优势，但在许多情况下，若他在要求交换中付不出令平民满意的回馈，如物品与宴席，他的地位就很可能丧失。

印加王国的兴起，正是通过这种互惠原则而建立，并不只是军事征服，更多时候带着怀柔之意 ，以“恩赏的诱惑”和一些军事威胁，得以吞并更多领土与民族。

虽然在后期，这种互惠关系，相互理解精神已经日渐薄弱，变得更加局限于印加国王恣意妄为的掌控下，这一点，在帝国的扩展到达了文化习俗上的地理极限，（如阿马逊河流域的热带雨林）演变的更加激烈，埋下安地斯社会分裂的种子，这些对印加国王不满的部族，为以后西班牙人的征服，提供不少的帮助。

这本书其实囊括更多这两个帝国的历史，诸如西班牙在欧洲的兴起，印加帝国灭亡后南美洲大陆的社会人民变迁，甚至前现代国际贸易网络的主角——白银经济，都是书里提及的课题，而串联起这些事件的主人翁，就是在伊比利亚半岛的犹太人。

讲述犹太求存之道

作者花了相当大篇幅去讲述这些犹太人在那个时代，因为宗教迫害（其实更深层次理由是财富与权力的争夺）中一系列的求存之道，包括远渡大西洲来到新大陆发展，他们建立、联结不同大陆的贸易网络，催化现代国际贸易系统的产生，道出他们如何改变两个帝国的历史轨迹，乃至全球史的走向。

另外西班牙国王们推动大规模的“天主教传教事业”，让军事征服异域并且借由传播天主教教义感化原住民更是“全球化”运动的开端。

网野彻哉教授绝对是善于“说故事”的历史学家，他把复杂的历史事故流畅地娓娓道来，书里呈现一些不太熟悉的观点与史叙，增加我对西班牙历史的理解，他在书里的对历史视野，不只限于宏观的观察，也深入描述一些传统史学家较少关注的议题与人物，我想这应是史学书写该迈步的方向。