恕我才疏学浅，以前曾看过沈括(1031 -1095)这个名字，只当他与王安石一样，积极参与变法，是宋朝时候的一位政治家和文学家，似乎也没读过他的文章。近日进行“中国四大发明”的马来文翻译，好几处都有提到他的名字，翻查资料之后，才发现他在科学方面的贡献最大，兼及多方面的涉猎，属于有关各领域的“先行者”，给历史考证工作人士提供了不少一手资料，受学术界推崇备至。

最近逛书店，不经意翻到他的主要著作《梦溪笔谈》，如获至宝，喜出望外。不止找到“四大发明”书中所提到事项的原文，更从中取得多方面的知识，可谓得益匪浅。原来变法以失败告终，沈括多次遭到贬谪。晚年退居润州梦溪园（今江苏镇江东郊），以笔记文体撰写《梦溪笔谈》26卷（17门，609条）、《补笔谈》3卷（16条）、《续笔谈》1卷 （3条）。

中国科学历史上的“坐标”

1075年沈括制成河北地形立体模型，比西欧早了700年；毕升活字印刷术的出现，比欧洲早400年。沈括对活字印刷术有较详尽的记录，而且是目前唯一的资料（卷18“技艺”门）；他最早发现石油并使用这个名字，且预言日后此物必大行于世（卷24，“杂志”门）。他对指南针的研究有显著的成绩，他破解磁偏角的原理，领先西方400年，并总结出指南针的4种用法（水浮法、指甲旋定法、碗唇旋定法、缕旋法）（《梦溪笔谈》卷24“杂志”门及《补笔谈》卷3）。李约瑟这位英国剑桥大学教授曾在其专著《中国科学技术史》一书中盛赞沈括是中国科学历史上的“坐标”。

我购得的那本《梦溪笔谈》于2016年由北京中华书局出版，列为“中华经典藏书”（共60种）之一，张富祥译注。本书的特点有几点：一、各门类的标题下加上一段简要的题解，后面的个条各加上小标题。原文下有注释和译文，这对于一般读者大有帮助。这不是完整本，而是选本，译注者以一定的标准选条，包括过于专深的、有共同性的、有迷信色彩的。共选了218条，是袁术的三分之一强。书前的〈前言〉对沈括的生平、著作、贡献和本书的内容有精辟扼要的介绍，让读者对有关事项有全面的理解。抄录两小条于下，以见一斑：

《庄子》言“野马也，尘埃也”，乃是两物。古人即谓“野马”为尘埃，如吴融云“动梁间之野马”，又韩偓云“窗里日光飞野马”，皆以尘为“野马”，恐不然也。“野马”乃田野间浮气耳。远望如群马，又如水波，佛书谓如热时“野马阳焰”，即此物也。（卷3“辩证”门）

韩退之（韩愈）诗句有“断送一生唯有酒”，又有“破除万事无过酒”。王荆公 （王安石）戏改此两句为“一字题”四句，曰：“酒，酒，破除万事无过，断送一生唯有。”不损一字，而意韵如自为之。（《续笔谈》）