哲学，英文是Philosophy，源出希腊语Philosophia，意思是“热爱智慧”。普通的词典都无法给哲学一个扼要、明确而具概括性的定义。例如《现代汉语规范词典》在“哲学”的词条下解释如下：“研究自然、社会和思维的最一般规律的科学。根据对思维与存在、精神与物质的关系的认识，哲学可分为唯物主义和唯心主义两大派别。”

学问的最高境界

一般来说，哲学是對普遍的和基本的問題的研究，這些問題通常和存在、知识、价值、理性、心灵、语言等有关。其批判的方法，讲求系统化，并以理性论证为基础，成为个人或团体的最基本信仰、概念或态度。读哲学可引导人思考一些人类或人生一些切身、重要的问题，从而令我们对问题有独立、深入的看法，而不是人云亦云。这是比较知性的看法。

有人说，学问的最高境界是哲学。这种说法，有其一定的道理，但不完全正确。许多学历架构中最高级的学衔都是哲学博士（Doctor of Philosophy，简称 Ph.D.），医学、法学、教育、工程学等例外。所谓哲学博士，并不一定得主修哲学。基本上是指在考获硕士资格后再花几年的时间通过答辩的方式获得。之所以称之为“哲学博士”，表示拥有此资格的人对其知识范畴的理论、内容及发展等都具有相当的认识，能独立进行思考、研究，并在该领域对学术界有所建树或贡献。

选修哲学本科的学生越来越少，这是一个不争的现象。选修者以个人的个性、兴趣为出发点，不理会日后的出路问题。哲学课程不像经济、法律、数理等会取得与实际生活有直接或若干关系具体的知识，而只提供思维方法的训练。比较安全和理智的做法，是以取得双学位资格为指标。

其实哲学涵盖很广泛的范围，教育、宗教、政治、伦理等等无不包括在内。研究的方式或方针也随着时代的不同而逐渐改变，最明显的是，从最初的怀疑论、不可知论，到后现代的无绝对真理论，到20世纪的后真理论，已令人眼花缭乱，进入21世纪，可能出现后后现代主义也未可知。由于内容复杂，派系又多，往往令学生晕头转向，搞不好还会与现实社会脱节或格格不如，甚至走火入魔。

我国至今没有哲学科系让学生选读，可能考虑到要修读的学生不多，或者适当的教职员不易物色，至于当局是否担心哲学与宗教信仰有所冲突，不向冒这个险，那就不得而知了。

寻求答案的思维途径

最近读到美国圣母大学哲学系荣誉教授盖瑞·葛汀（Gary Gutting）的专著《哲学能做什么？》一书。该书给哲学定位为“公共议题的哲学论辩与思维练习”，反驳哲学是无用又无趣的象牙塔活动，相当详细地探讨政治、科学、全球暖化、无神论、宗教、资本主义、快乐、工作、教育、艺术、堕胎等等与现实生活有密切关系的课题，强调有意把哲学带进大众的竞技场，坚信哲学确实能给大众提供寻求答案的思维途径。

作者承认“作为一个独立的学科，相对来说（哲学）能做的很少……哲学的角色是协调并整合所有学科的成果（包括哲学本身）……”他的结论是：“……我们每个人都可以期待哲学提供资源，让我们了解、辩护，甚至修正我们对于这些问题的基本确信。以这种方法来理解，哲学对于我们的身分认同以及身为人类的个人操守而言，是不可或缺的。”