八角，并非中国原产，却是全世界华人圈共同的味觉记忆！

小时候，最爱吃娘惹煮的菜，觉得那是全天下最好的味道，长大后才发现原来她们正是一群双文化混融的实践者，不管在语言、服饰、家庭观，当然最精湛的就是餐桌上的饮食调味。

娘惹喜欢加入八角熬汤，喝起来顺口温润，猪肉不带膻艘味；用八角卤肉，软嫩适中香气扑鼻，回韵仍散发怡人滋味。她们遵从古老中华文化，在人生每一阶段礼俗中用味觉刻划精彩——弥月的姜黄饭咖哩鸡、成年礼祭祀中的卤肉（LorBak）、婚宴中摆桌的各种菜肴少不了它的踪迹，甚至连日常生活调味增香也非得加入八角才算到位。

中南半岛飘香

到底八角来自哪里？一直到明代刘文泰《本草品汇精要》始明确说出：“土产占城国，今四川、湖广永州府祁阳等县所贡，多由舶上来者。苗叶传闻，未谙其的。据其形，大如钱，有八角，如车辐而锐，赤黑色，每角中有子一枚，如皂荚子，小扁而光明可爱，今药中多用之。”占城就是现在的越南，宋代海上贸易发展蓬勃才经由商贾带入泉州及广州，前者因为环境条件不佳反在广州开枝散叶，成了著名香料，世界上80%产量都来自这里！

八角是一种常绿乔木双子叶植物纲八角目八角科八角属的果实，这种果树需耗时6年方结果，细心照护可活百年，是少数辛香料当中的高经济作物。

15世纪开启大航海时代才辗转进入欧洲市场，虽未造成轰动但被部分欧洲国家厨师发掘它的挥发油脂含有茴香油、茴香醚及茴香醛等，成为甜点及前菜里不可或缺的要角。

东西方看八角

    我在英国近一年期间，面对老是灰蒙蒙、阴雨绵绵的天气，心里实在好忧郁，邻居艾比太太教我做了这道米布丁，她回忆小时候只有在年节才可以吃到的甜点，简单的牛奶加入当时仍是昂贵的米，些许葡萄干果，加入奶油、肉豆蔻或丁香、八角等，待米收汁熟透装入瓷器，在冷冷的冬季是无上的享受啊！偶尔她也会煮一锅红萝卜八角浓汤，连最不爱红萝卜的我意外爱上汤里甘甜滋味，难道是因为八角抚慰游子思乡情感？

法国人爱在圣诞节煮一锅热葡萄酒（Vin chaud）感受过节氛围，大家围坐火炉旁，放入八角、肉桂、丁香、胡椒及生姜，烧开后过滤，一杯热呼呼的好温暖。

翻开中国对八角的描述，北宋苏颂开宗明义即把八角称为舶茴香到了南宋周去非《岭外代答》：“八角茴香，出左、右江蛮峒中，质类翘尖，角八出，不类茴香，而气味酷似，但辛烈，只可合汤，不宜入药。中州士夫以为荐酒，咀嚼少许，甚是芳香。”之说，八角是极少数先是作为膳食香料后才发现它的药用价值，可惜撰写《图经本草》的苏颂提及“今交、广诸地及近郡皆有之。入药多用番舶者，或云不及近处者有力。”原著已经佚失，一直到南宋杨士瀛《仁斋直指方论》指出可以治愈胃寒及腰痛。

分辨真假八角

    八角树一年二收，第一次开花结果在8月间，此时称作正造果，八角蓇葖硕大肥美，果内深藏一小颗种子精油饱和品质最佳，第二次结果则在翌年3月间称为角花果，品质较为一般。

另有不法商家取木兰科八角属，称为红茴香（Illiciumhenryi）佚名莽草或红毒茴，外型有10至12个角不等，蓇葖果较为尖锐带着细长尾巴，色泽带土黄的赝品出售，这种果实具有剧毒，古籍山海经记载：“葌山，其下多青雄黄，有木焉，其状如棠而赤叶，名曰莽草，可以毒鱼。”故，不得食用！

八角有等级、规格之分。第一收大朵均勻，气味饱足，硕大肥美称为大红八角，细分为三级，除了分大小也分外观，八个角越是平均没有缺角，是属一级，如此类堆！第二收是春天较为小朵的八角称为角花八角，也是分三级，最后未采撷的、落果的或过熟的，经过日晒或干燥后称为干枝八角。

有华人就有五香

全世界华人爱用五香粉，中国则大量运用十三香，台湾偏爱百草粉，在这些众多香料中，八角占比可真不少，它的茴香脑及脂肪油散发迷人气味，茴香醛、醚、酮、烯组合交织令粤菜师傅为之著迷。

粤菜卤水、闽式肉燥、越式河粉（Pho）、娘惹黄梨咖哩（Pajelisonglai）、福建卤面（LorMee），彷佛有八角就能找到回家的路！