副刊

冰川任我行

当轰隆隆的直升机飞近白皑皑的冰川,我有幸坐在机师身旁,眼前景色一览无遗,冰雪在阳光照射下,晶莹剔透还闪着蓝光。



翻山越岭 奔向雪地

告别纽西兰皇后镇,今晚将投宿在370公里外的弗朗兹约瑟夫冰川山脚下。一路上,只能用8个字来形容:前不着村,后不着店。

尤其入夜之后,行走在森林腹地,鲜有其他车辆经过,一车4人屏息静气,沉默寡言,深怕说错话得罪“山神”,迷失在荒山野岭中。

整装出发前先在皇后镇市区添满油,朝与冰川反方向的箭镇(Arrowtown)前进。

19世纪因淘金而发迹,如今以秋色闻名,白金汉街是箭镇最繁华的主街道,两旁石砌木构的各式商店或餐厅,都是拓荒时代留下的古建筑,街上游人如织,热闹非凡。



徜徉在当年淘金的箭河畔,相传如果运气好,还可在河中淘到金沙,旅伴装模作样的蹲在河边说是看到发光体,让人啼笑皆非。

箭镇河畔充分表现金秋美景,大家在河边装模作样的淘金。

红黄橘绿醉倒箭镇

河边树林一片金黄,晌午烈阳当头照下,水波反映,看花眼是有的。

置身于纽西兰最美秋天的小镇,金黄艳红的树叶配上湛蓝的天空,把这个打翻的调色盘收纳于镜头下,度过悠闲的半天,下午两点才慢条斯里的开拔,走回头路途经瓦纳卡险峻大U转的山路,直奔弗朗兹约瑟夫冰川。

皇后镇通往瓦纳卡的险峻山路,群山起伏,雄伟壮观。

险象环生 倒霉一天

路再险,走两遍后也驾轻就熟了,轻骑穿过峻岭,尚有闲心欣赏瓦纳卡湖与海斯湖(Lake Hayes)的美景。

路途出乎意料的远,后半段路几乎都在森林里走动,傍晚落日直射双目,眼前一片金光,完全看不到路,行驶中的车几乎停顿下来,险象环生。而这种情形还一连发生几次,把大家都吓坏了。

天黑了,我们还在森林里赶路,汽油不足四分之一缸,前无村后无店,千山我独行,万一没油……万一车坏……,想都不敢想,说也不敢说,深怕说错话触霉头。

7点30分,终于穿过漆黑看见灯光,悬着的心总算放下了,第一时间找油站添油再去投宿。

在旅舍煮晚餐发生意外,烧破玻璃器皿,水淹电磁炉弄坏电板,结果赔款150纽元(471令吉)。这一天真不是个好日子,也算是旅途中的一段小插曲。

刺激的钻冰洞游戏,险些过不了关,不是每个队员都敢尝试。

与冰川零距离接触

经过一夜休整,一觉醒来,大家又生龙活虎的找乐子去了。

弗朗兹约瑟夫冰川山脚下的同名小镇,一条主街道两排店,除了餐厅,几乎都是做着和冰川有关的生意,屋顶上挂着小小的直升机模型,不言而喻;而直升机飞翔的轰隆声,总是时远时近的传来。

到柜台报到后等待集合,这时可要求提供厚外套、防水背包和绒帽。

不久,一辆巴士把我们一行二十多人载到直升机营地,在登机前先到小木屋上课。

冰川探索可分两类:

1. 冰川健行:乘直升机上山,下地步行约3小时,与冰川零距离接触。

2. 空中观光飞行:从高空俯瞰冰川地形山貎,适合体力不佳者。

我们参加的是冰川健行(Heli Hike),收费425纽元(1335令吉),又是一个烧钱的玩意儿。其实在纽西兰,除了开车看风景不用钱,每项活动都收费不菲。

可是一场来到,不找些刺激,就像入宝山而空手回,大家都对冰川充满期待,其中一个旅伴更因此紧张得心跳加速,几乎放弃上直升机。

向导示范如何穿上冰爪。

不穿冰爪 寸步难行

负责讲课的是待会儿要和我们一起上山的两名向导,一个英国人,一个香港人,教导在冰川上沟通的简单手势和上下直升机的安全措施。大家坐在板凳上,像小学生般认真听课。

有趣的是量体重,那是一个平面的四方型大磅,4个人一起过磅,然后下去两个,又换另外两个上来,反正就找6个体重最适合的搭配共乘一机。

我和旅伴抢先表明要坐前座,争取有利的观景位置。当然,体重也要适合才行。其实,飞行只有5分钟。

每人领了羊毛袜、登山鞋,穿戴装备整齐,全副武装出发啰!

两架直升机分两趟运载二十多人,下机后第一件事就是穿上冰爪,没有它,在冰川上可是寸步难行。

不论登山鞋或冰爪,系鞋带都是一门学问,唯恐绑不紧,会摔个四脚朝天。

二十多人分两组,我们11人归英籍向导,其余人等随香港人,两组人分开地点健行。我和旅伴暗自庆幸,因为香港人脸太臭,不像好相处。而英籍向导风趣可爱,拍照时还会说“萌萌达”。

一群乌合之众,临别依依,来个开心大合照。

刺激钻冰洞 失手机

行走在亿万年前就不断形成发育的冰川上,有人赞叹雀跃,也有人情不自禁的蹲下触摸坚硬冰冷的雪地。

广袤的雪地,除了一片白茫茫,一些显得沁蓝清澈,一些则斑驳肮脏,消融的冰雪形成小溪,潺潺流淌着。

听从向导的指示,大家紧随在他身后,尽量走成一直线,不敢越雷池半步,以免胡乱走动陷入松软的雪地发生意外。这话虽然有些夸大,但不失为约束大家行为的好办法。出门在外,还是安全至上。

走冰川,难度不算大,遇高处,向导或队友拉一把,没路时,向导会用笨重的铁铲凿出梯级给我们,舞得虎虎生风,甚是帅气。

直升机降落时,在雪地等候的队员必须蹲下,以策安全。
直升机营地就可望到冰川峰顶。

互相帮忙搀扶

一队人中,总有些稍弱的,我就取笑两个旅伴一个腿短一个脚软,高处跨不上,陡坡走不稳,11队员虽是乌合之众,却非常友爱体恤,总是互相帮忙搀扶,让行程顺畅不已。而心悸得险些弃权的那位,上到冰川,第一次看见雪,早就乐得忘乎所以,把“害怕”丢到九霄云外。

可惜乐极生悲,拉绳索钻冰洞时,过于滑溜,衣袋里的新手机掉了出来,坠落深不见底的缝隙里,亏大了。

冰洞很狹小,只容一人半仰卧钻过,冰爪从无着力,若不是拉着绳索,恐怕钻不出去,我钻到一半就后悔了。但这确是刺激的体验。

箭镇邮政局已有百年历史。

大自然敲响了警钟

更难忘的是,我们遇到山崩,轰隆巨响,沙土塌下,向导忙嘱我们后退,远离危险地带,并急忙用对讲机向山下汇报。

走走停停,移动的范围虽不大,却颇耗体力,到最后还冒汗了。3小时很快过去,当直升机载着另一批游客上山,也就是我们和冰川告别之时。

据知,冰川正在日渐消融,面积减少,对于这令人沮丧的现象,我们似乎束手无策。

大自然孕育了天地人类,而人类回报了大自然什么?摧毁、破坏无日无之,愿我们都能尽一己之力珍之惜之,还大自然最珍贵的原貌。

弗朗兹约瑟夫小镇大街的商店,干的都是和冰川有关的营生。

反应

 

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奥密克戎变体来势汹汹

本地冠病确诊病例持续攀升,庆幸的是我国未有奥密克戎变体,且医疗系统目前能应付。

病例增加与许多人不戴口罩、假日到来、人们出游活动增多或有关。

根据美国疾病控制与预防中心(CDC)宣布,美国发现的奥密克戎变体成为成长速度最快的变异株,命名为JN.1,号称“最长命病毒”。

据称,JN.1是奥密克戎亚变体BA.2.86的后代,具有较多的突变位点,这可能使其传染性更强。
这个有35个突变的变异株BA.2.86的子系JN.1,已在多个国家爆发。

·JN.1背景及特点

JN.1被分类为奥密克戎(Omicron)系的亚变体。

根据CDC的报告,JN.1与BA.2.86密切相关,两者之间的刺突蛋白只有一个变化,被认为是奥密克戎亚变体BA.2.86的后代谱系。

这一新变异株具有更强的免疫逃避能力,即传播性增强。

感染JN.1变异株可能出现发烧、流鼻涕、头痛等症状,与其他变异毒株相比并无显著区别。
然而,由于其突变,感染后康复可能需要更长的时间。

·疫苗是否应对?

幸运的是,最新研究表明,2023-2024年的冠病毒疫苗似乎对这个最新变异有效,已接种过强化针的个体面临较低的风险。

专家也呼吁公众采取缓解措施,包括:

·接种新疫苗;
·改善室内通风;
·在公共场合戴口罩;
·勤洗手。

尽管JN.1的公共卫生风险较低,但一些专家警告说,应密切关注变异的传播,并随时调整防控措施。

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