日前知名作家琼瑶，因针对其丈夫，已罹患重度失智的皇冠文化集团创办人平鑫涛先生，是否应插鼻胃管喂食一事，而和平先生的子女有些公开的争执。因为不清楚细节所以不评论个案，不过我觉得可以针对失智症好好讨论。

失智症就是以前人们口中常说的老人痴呆症，不过因为并不是只有老人才会罹患失智，而且痴呆一词似有贬意，所以已多使用较为中性的失智症一词。

丧失自主能力

失智症并不是一种特定的疾病，指的是一种大脑退化的状态，会影响患者记忆，思考，社交等功能，而最终失去自主进行日常生活里各种活动的能力。

造成失智症的原因有很多，大多数是不可逆知的，最常见的就是阿兹海默症，血管性失智症也很常见。少数情况下，失智症的病因是可逆知的，如甲状腺功能低下，缺乏维生素B群，脑里有血块或肿瘤等。

失智症常见的症状包括记忆衰退，有沟通和思考上的困难，比如常常迷路，忘记自己家住在哪里，认不出特定的人物，或性格出现变化，也易感到焦虑或心情低落。虽然失智症往往和遗传基因有关，但过度饮酒、有心血管相关疾病如高血压高胆固醇、糖尿病没有控制、抽烟等，也会增加罹患失智症的风险，而这些都是可以避免的。

失智症的患者，因为功能衰退无法好好照顾自己，甚至无法自己进食，所以往往会出现营养不良的情况，最终会慢慢步向死亡，死因多是因为感染，如肺炎等。

失智症的诊断过程有时很复杂，一个人是否患有失智症，特别在初期时，并不是很轻易直接就可以有答案，血液检查和脑部扫描是必要的，但更重要的是临床上的追踪和观察。有一些特定的药物可以暂时减缓和改善失智症的症状，但关键还是在长期的看护照料，以及给予患者和家属日常生活上的支持。各个不同的专业，比如说职能治疗师、物理治疗师、护理师、营养师，都扮演重要的角色。

插管喂食痛苦

值得一提的是，在西方国家，重度失智患者，倾向不插鼻胃管喂食，医学研究显示以鼻胃管喂食（或其他方式的插管喂食），并不会延长重度失智患者的寿命，反而可能给患者带来更多痛苦。失智患者的临终关怀和安宁照顾，是一门大学问，我们的社会需要更多相关的讨论，失智患者的家属和照料者，也需要更多鼓励和支持。