每一回看到有人种荷花，总让我想起马六甲一个种荷的奇人。他名字也奇特，叫Marlboro（万宝路，现在那么禁烟他应该有点烦）。在马六甲那5年时间，我却不常见到他，只知道他开过一间茶馆（好像叫“曼陀罗”）后来在“椰脚街”(Harmony Street）也开过一间种荷花的专门店，我走去看，什么地方来的莲花都有，中国、泰国，各式各样。

我忘了是Marlboro还是Ah Kee教我的：种荷或莲花要开花的秘诀，是池水要够热。所以必须放在大太阳下晒。如果嫌陶缸的水不够热，可以种在塑胶桶内，再放入陶缸做装饰。所谓“夏莲”，莲花本来就爱是夏天，天气够热才开花的。这一点跟葡萄相似。葡萄就是趁闷热的天气，剪去不必要的枝节之后，花才会奋力在分叉处盛开出来。电影《漫步在云端》（A Walk in the Clouds）里，主角误入葡萄园，农民使用烟雾（所以有“走在云端”的错觉）催发葡萄树开花，是相同的道理。

说回莲花，莲要开花的另外一个关键，是放肥料。

老鼠钓金鱼

小时候种的莲花，都是稻田找来的野种，有开花也是开得小小紫色的，很抱歉的样子。我放在家里大大的“龙缸”里头，饲养琉金——是一种琉球（冲绳）来的金鱼，背肌高，肚子强健，尾巴强健有力。可惜今人饲养的，都是短尾了。今人的品鱼标准，跟我们那年代不同；另一个同样的例子是接吻鱼，今天的接吻鱼已经变种，可以说是“畸形”了。脸短肚短，尖嘴大头，不是从前的长型。

我在八打灵的时候，偶尔也找些莲花来，放在花盆沉入金鱼池里。金鱼不爱大太阳，鱼池就在天井阴凉的地方，所以莲花也很少开。只是偶尔猫儿会去饮水，盯着金鱼呆呆看着。

莲叶，大概也有一个好处，好让金鱼躲开它的天敌，鱼狗和老鼠。我曾经亲眼见到鱼狗从天而降，衔走金鱼。马六甲的“椰子屋”后院有个鱼池，有一个时期，我亲爱的“鹊尾绣球”悄然失踪了一尾又一尾。我日夜提防，终于有一天，听到水声马上冲出去看，只见半只鱼跌在地上，老鼠逃之夭夭。从此鱼池每个晚上都盖上塑胶网格，池水也稍为放低一些。据说老鼠晓得以尾巴做饵，引金鱼靠近。这是有可能的。

在吉隆坡只记得在Malawati有一个很大的莲花池，马大湖好像也很著名。不过我最喜欢的是槟城植物园的小池。凉凉绿绿的，莲也没怎么好意思开花，鱼和乌龟在池中悠然地游泳。我想我喜欢清凉的水甚于爱太阳的偏好，本来就“天生”与莲花相冲的吧。

所以照我的想法来看，种莲花不开花不用紧。