美国国防技术领先地位相对下降，与它的稀土能力衰落是同步的。

美国《国防月刊》发表詹姆斯·肯尼迪的文章，指出美国长期失败的经济和国家安全政策，在扼杀经济的同时，还导致它在许多下一代武器系统上落后于中国。

中国的进步主要源于它在稀土资源的生产、精炼、材料科学、冶金、知识产权、研发以及商业与国防应用方面，为了取得世界领先地位而付出超乎寻常努力。稀土包括元素周期表上的17种元素，是大多数现代技术和武器系统的关键成分。

美国的稀土供应链于1980年首次遭到损害。美国核管理委员会和国际原子能机构修改相关法规——“第40部分：源材料的国内许可”——无意中导致美国稀土工业向中国全面转移。

在那之前，重稀土来自铁矿石、钛、锆石或磷酸盐岩等大宗商品的含钍副产品。当时矿业公司可以提取稀土副产品。后来任何含有钍的东西，都被视为潜在的核燃料来源，受到高度管控，这项业务便停止了。基于成本和责任方面的考虑，这些矿业公司将稀土资源归作尾矿，当作废物掩埋。

中国不是缔约国

这对所有遵循美国核管理委员会或国际原子能机构法规的国家的稀土生产，造成深远影响。中国是国际原子能机构的观察员国，但不是缔约国。

今天，中美之间的差距仍在持续，部分原因是五角大楼、政府机构以及金融和采矿行业，是以开采和氧化物生产层面来衡量稀土的提取。数百个稀土开采项目在中国以外启动，错误地让人以为西方对中国稀土的依赖在下降。然而大多数项目最终都失败了。

在2012年上市的400多家稀土创业公司中，进入生产阶段的只有不到5家，达到一定产量的只有两家，其中一家破产后在中国融资下复活，另一家在短期内失去经营许可证。

在此期间，中国从许多已宣告失败或濒临失败的项目中，获取了重要的股权和债务头寸。如果项目启动生产，中国将掌握控制权。

此外，只把稀土开采和提纯氧化物列入报告，会扭曲政府政策决定，因为这些材料在精炼成为金属前几乎无法应用到技术或国防领域。只有中国具备精炼能力。

稀土专利申请

中比美多2.3万项

2014年7月的美国国防部总监察长报告《国防工业基础的稀土元素保障程序需要改进》指出，五角大楼无法在零部件和分包商层面有效监测稀土的投入。更糟糕的是，从报告中可以清楚看出，美国国防部对无法应用于国防的稀土氧化物和国防系统所需的后氧化物不加区分，而且没人过问这些材料的来源。

美国国防部等机构评估供应安全风险时，仍然以全球稀土氧化物产量作为基础，忽略了下游制造业供应链面临的风险。

美国决策者们坚信技术领先地位，是美国最大的经济和国家安全优势。但由于稀土的关系，这一点已经发生了变化。因此，文章作者所于在的ThREE咨询公司，在全球范围内调查稀土的专利申请。

以下数据来自对国际稀土专利的详尽国别检索。时间范围从提交第一项专利申请开始到2018年8月最后一次提交为止。检索结果包括8万多项专利。搜索关键词包括稀土、镧系元素、镧、铈、镨、钕、钷、钐、铕、钆、铽、镝、钬、铒、铥、镱、钪和钇。

中国1983年才首次提交国际稀土专利申请，而短短14年之后，中国的相关专利申请量就超过了美国以及其他所有国家。截至2018年8月，中国稀土专利申请量累积比美国多出2.3万项。

白宫最近下令撰写的一份报告终于承认了这个问题。《美国制造与国防工业基础和供应链弹性评估与强化》提出，“中国对关乎美国国家安全的战略性关键材料供应构成重大且不断提升的风险。”

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