农历七月份的盂兰盆节是佛教的孝亲节，由目犍连尊者孝亲报恩的事情而开启。原来当目犍连尊者证得阿罗汉果位以及获得神通后，想起了自己的母亲，于是运用天眼观察母亲所在。他从最高的天界开始搜寻，遍寻不获，就依次到人间及阿修罗道寻找，最后下至三恶道。结果，他发现母亲堕入饿鬼道，成为了一个喉咙细如针，腹部鼓胀，而口含火焰的饿鬼。

眼看母亲受苦，目犍连尊者心中不忍，马上运用神通来到了饿鬼道，并用法力在钵中变现各种美味的食物给母亲食用。然而，当他的母亲把食物送进口里，就立即被口中喷出来的火焰烧成焦炭，无法咽下喉咙。

无能为力的尊者只好回到精舍向佛陀求助，佛陀告诉他在结夏安居结束的当天，可以准备美味的食物供养僧团，以斋僧的功德回向给母亲，自然可以令其解脱饿鬼道之苦。目犍连尊者依照佛陀的教法去做，结果真的帮助他的母亲解脱饿鬼之苦。于是，后人就模仿尊者的做法，举办盂兰盆法会，超度自己的先人及亲友。

吝啬成性

目犍连尊者的母亲为何受此饿鬼果报呢？原来她在生的时候，虽然家境不错，却吝啬成性，对自家的财物执着及贪婪，遇到云游的修行人或乞丐来乞食，明明家有剩饭菜却不愿意布施给人；甚至遇到饥荒时节也不愿意帮助别人。因为这种吝啬以及不愿意布施的行为，导致她死后，投胎到饿鬼道受苦。

由此可见，饿鬼道的悲惨，正是贪婪吝啬的因，而导致他们吃苦果。如果我们能将心比心，推己及人，自然会愿意帮助苦难中的人，而造作善业，这样不但可以利益别人，累积自己的福报，同时也远离了饿鬼的因果，正是一举多得的好事。