（伦敦12日讯）自然(Nature)期刊近日刊登的一篇研究报告显示，科学家在太阳系附近的一颗行星周遭，观测到丰厚大气层，而这颗行星的体积约为地球的两倍大。

这颗“超级地球”(Super Earth) 被称作 55 Cancri e，它是太阳系外少数拥有丰富大气层、包覆二氧化碳和一氧化碳的岩石行星(Rocky Planet)之一；超级地球指的是行星体积，比地球大，但比海王星(Neptune)小。

55 Cancri e 的大气组成及含量仍待调查，而地球的大气层由氮气、氧气、氩气等气体溷合而成。

未参与自然期刊研究的堪萨斯大学(University of Kansas)天文学者克罗斯菲尔德(Ian Crossfield)专精系外行星，他形容“这可能是至今行星具备大气层的最可靠证据”。

55 Cancri e 的沸点温度高达华氏4200度，代表该行星上不太可能孕育生命；尽管如此，科学家认为这项发现代表一丝希望，表明可能存在其他覆盖丰厚大气层的适居岩石行星。

这颗系外行星距离地球41光年(一光年约6兆哩)，其质量是地球的八倍，表面遍布岩浆海洋(Magma Oceans)，它近距离围绕哥白尼(Copernicus)恆星运转，形成永昼与永夜。

为确定55 Cancri e 的大气组成，研究人员利用韦伯太空望远镜(Webb Space Telescope)观测这颗行星经过其恆星前、后的情况，区分行星与恆星发出的光推算该行星的温度，结果发现该行星的热量平均分佈于表面。

科学家认为，来自岩浆海洋的气体，可能是保持大气稳定的关键。

科学家表示，探索55 Cancri e 超级地球可能为日后研究提供线索，例如了解地球和火星最初如何在岩浆海洋冷却后演化。

国家航空暨太空总署(NASA)喷射推进实验室(Jet Propulsion Laboratory)的行星科学家胡仁宇（Renyu Hu）表示，“这是一个罕见的机会，我们可以探究行星演化的早期阶段”。

新闻来源：世界新闻网