（北京7日讯）目前，计划在7至8月择机发射的美国“毅力号”火星探测器和阿联酋“希望号”火星探测器已进入发射“倒计时”。而中国首次火星探测任务“天问一号”预计也将在7至8月发射。

包括中国在内，今年计划“探火”的国家不约而同将火箭发射日期选在7至8月，主要因为这段时间是火星探测“窗口期”即将到来。

中国科学院国家空间科学中心空间天气学国家重点实验室研究员刘勇表示，火星和地球几乎在同一轨道面围绕太阳公转，地球公转周期为1年，火星公转周期约为2年。

火星大约每两年会遇上地球一次，此时两行星距离最近。在这一时刻前后，从地球发射火星探测器，能让人类“探火”之旅的“赶路”时间更短、所携燃料更少、成本更加低廉。

中国科学院空间应用工程与技术中心研究员张伟告诉科技日报记者，火星距离地球最远约4亿公里，最近也要约5600万公里，以中国此次将要发射的火星探测器为例，需要飞行200余天才能到达遥远的火星。

结合地球、火星的公转周期，以及轨道设计的相关内容，科学家计算得出，在地球上每隔约26个月是发射火星探测器的最好时机，“窗口期”由此而来。

如果错过今年7至8月这次“窗口期”，下次火星探测的好时机只能等到2022年。