历法是配合人们日常生活的需要，依据天象而制定的计算时间方法，分为阴历、阳历及农历。

香港天文台官方网站在“历法”一栏写道，古时候的中国，农业是经济命脉，而农业依赖历法计算季节的更替，因此中国采用的历法，又称为农历。

阴历是根据月球环绕地球运行所制订的历法；阳历是依据太阳在不同季节的位置变化所制订的历法；而农历则是涵盖月球运行规律及太阳位置变化的“阴阳历”。

在天文学中，兼顾太阳、月亮与地球关系的历法，称为“阴阳历”。“阴阳历”以月亮绕地球一周为1个月，但设置闰月，使得一年的平均天数与“回归年”的天数相符，因此这种历法与月相相符，也与地球绕太阳周期运动相符合。

阴历与阳历年固定在365天或366天不同的是不同阴历年的天数有时会相差一个月。为了协调阳历与阴历之间的天数，于是产生了阴阳历，即现行的农历。

农历采用的方法是“19年7闰”法，即在19个农历年中加上7个闰月。农历闰年因为多了个闰月，因此一年有383天至385天，而农历平年一般有353天至355天。

除了农历，其他阴阳历，还有夏历，以及日本、朝鲜、及中东以色列的传统历法也是阴阳历，其他民族如藏族、傣族也是使用阴阳历。

“朔望月”“回归年”相差11日

农历的基础是“回归年”和“朔望月”。

香港天文台官方网站清楚解释“回归年”是太阳接连两次通过春分点所需的时间，即365.2422日（365日5小时48分46秒）；“朔望月”是月球接连两次朔（新月）或两次望（满月）相隔的时间，即29.5306日(29日12小时44分3秒)。

对古代的生活需要而言，以月相的变化，即新月、上弦、满月、下弦，又到新月，计算日子是比较方便的方法。农历以朔为每个月的开端，但由于12个“朔望月”只有354.3672日，跟“回归年”的365.2422日相差约11日，把相差累积起来便成为闰月，即大约每3年须加一个闰月。

早在公元前五六百年的春秋时代，中国历法便采用19年7个闰月的安排。

二十四节气与闰月

二十四节气是一个统称，其中包括十二个中气和十二个节气，中气和节气相间地排列。

从春分起十二个中气分别是春分、谷雨、小满、夏至、大暑、处暑、秋分、霜降、小雪、冬至、大寒和雨水，分属于十二个以地支排列的月份。春分后的节气是清明，其后的节气依次是立夏、芒种、小暑、立秋、白露、寒露、立冬、大雪、小寒、立春和惊蛰。香港天文台官方网站说明，从地球观测，太阳一年里在恒星间或天球划过的轨道称为黄道，以360度黄经来量度。二十四节气正好把黄道分成二十四等份，即每个气相差黄经15度。春分、秋分、夏至和冬至是古人最初确立的气，其后加入的是立春、立夏、立秋和立冬。至于其他的节气，便以该段季节常见的天气现象或农业活动而命名，这些节气某程度上反映古代中原地区的气候。

农历规定每一个月必定要有一个中气，没有中气的月份，便成为前一个月的闰月。原来19个“回归年”共有228个中气和235个“朔望月”，即是有7个月没有中气，这些没有中气的月便正好成为闰月。

各地闰月习俗
送母亲猪脚送面线

台湾人认为“父母逢闰年而减寿”，因此为了避免有不吉祥的事发生，子女们为了表示孝心就会用红包、猪脚面线来表示延年益寿、福禄万千的心意。因为闰年对长者来说是折寿（少活一个月），所以出嫁的女儿会在闰月前买猪脚面线回娘家，让父母亲不因闰年而减寿。于是才会有每逢闰月之年，嫁出去的女儿要在闰月来临之前，回娘家为父母添寿的习俗。

妇女喝闰月茶

武夷山地区有闰月喝茶的风俗，而且主要是妇女喝茶，男人不能参加，只有女性才有资格入席。设宴喝茶由村里农家妇女轮流作东，并邀请近村来的女客入席。“茶宴”上以茶代酒，相互敬茶，边喝边聊，可起到融洽情感，增进邻里和睦的作用。

送父母闰月鞋

“闰月鞋，闰月穿，闰月老人活一千。”，部分地区民俗中，逢闰年闰月，孩子要给父母买双鞋，以报哺育之恩，祈求父母身体健康、平安。有的地区则是逢闰月年，出嫁的女儿要给母亲买鞋。

回娘家吃闰月饭

“闰月饭”也叫“六亲饭”，每逢闰年闰月，娘家把出嫁的女儿请回家中相聚就餐。父母在世时，由父母请；父母不在世的，则由兄弟请。

娘家送女儿雨伞、蕉扇

在有些地方，娘家还会在闰月送女儿雨伞、蕉扇，寓意娘家是女儿的保护伞，祝福女儿早生贵子，為夫家招财，财丁两旺。