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北半球 23 年来最耀眼的彗星

2020年07月23日

新智彗星在7月3日掠过近日点后出现在凌晨的东北方近地平线上，笔者的一位中国天文友人乘着天气晴朗，带着老婆到灵山上一起去观彗。如是画面，也许要等上10年，甚至20年才有机会再拍了。（虞骏摄）

图与文·陈伟伦 (物理实验室研究员）

2020年7月才刚拉开序幕不久，太阳系里已经正在酝酿着一场天文秀供人们观赏。一颗彗星在7月3日掠过近日点（注1），从太阳观测卫星所摄的彗星影像显示，彗星亮度达到0等星（注2）的水平！

全世界的观星者闻风而动，短短的一两天，此彗星的影像已经像洪水般，汹涌澎湃的在互联网上散播。

这颗彗星是天文卫星“广域红外巡天探测器”（Wide-field Infrared Survey Explorer, WISE）在执行“近地天体宽视场红外巡天”任务（near-Earth objects of Wide-field Infrared Survey Explorer, NEOWISE）期间，于2020年3月27日发现的，编号为C/2020 F3，表示是2020年3月下半月发现的第三颗彗星。

其实上述天文卫星自2020年升空以来，在任务期间已发现33颗彗星，但大多都很暗弱，只有这颗新彗星比较明亮，2020年4月，这颗新彗星定名为NEOWISE，而中文则定名为新智彗星。

奥地利彗星拍摄好手 Michael Jager于7月11日所拍摄的新智彗星。由于奥地利位于北半球高纬度地区，彗星出现的时间及高度都颇理想，因此能让他好好的拍摄这颗彗星壮丽的一面。图中弯曲的奶白色云状形态是彗星的尘埃尾，而上方笔直的蓝色“喷流”则是彗星的离子尾。两种彗尾的散发方向及形态都是太阳风所造成的。若平行于离子尾画一条直线延申，那就是太阳的方向了。

曙光遮掩不了壮丽

虽然互联网自7月4日开始已充斥着此彗星的照片，配合地景更是美轮美奂，令人看了赏心悦目。根据部分天文爱好者的陈述，此彗星肉眼明显可见，就算是天空已出现了曙光，也遮掩不了彗星的壮丽。但由于地理位置的关系，赤道附近以及整个南半球地区都无法轻易的观察得到。

随着彗星目前逐渐远离太阳，在太阳西下后的西北方向，我们在马来西亚有机会可以一睹这彗星的风采，虽然亮度也许大不如前，但依然是肉眼可见的彗星。

7月18日以后，新智彗星已渐渐的在马来西亚的西北方能见，每天的高度都会提升一些。因此，想要尝试一睹彗星者，大家可以在晚间8点左右向西北方尝试找出这颗彗星。若要有更好的观测效果，请到一个远离城市光害的地方进行观测。（图源：Shahrin Ahmad, falak-online 的负责人）

上一次人类肉眼可见的亮彗星，是2011年的洛夫乔伊彗星（C/2011 W3 (Lovejoy)），但只有南半球的观测者才能观察得到，而北半球则是1997年的海尔-波普彗星（C/1995 O1 (Hale-Bopp)）。

有鉴于全球大部分人类都居住在北半球，因此严格说来，人们已经有23年没有见过耀眼的彗星了。天文学家从观测中估算，此彗星这次“闯入”太阳系之后，因其轨道周期大约在7000年，因此，2020年7月就是观测这颗新智彗星的千载难逢的大好时机。

后记：新智彗星在7月23日掠过近地点，也就是彗星于地球距离最近的时候，所以这天很值得大家去观测这颗彗星与地球近距离“接触”的模样。

欲尝试观测者，可以找一处西北方空旷的地方，最好是远离光害区，然后用指南针确定西北方。严格来说，彗星会在318°左右的天空方向出现，所以确定了方向，就等太阳西下，以及暮光渐渐暗去，然后等待奇迹的出现。

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国际

下个月天文奇景? 大彗星10月中旬或接近地球

2024年09月06日
彗星

天文学家在太阳附近找到紫金山-阿特拉斯彗星，右边巨亮的是太阳，彗星在太阳的南边，仍然很不起眼。(图/NASA)

（华盛顿6日讯）“紫金山-阿特拉斯”(Tsunchinshan-ATLAS，天文编号：C/2023 A3)彗星将在下个月中旬接近地球，据最近的观测，它应该已经通过瓦解消失的危机，有可能会成为下个月的天文奇景。

太空网(Space.com)报道，为何说的如此模稜两可? 因为彗星是太阳系中最难预测的天体。事实上，今年7月，有天文观测专家认为，紫金山-阿特拉斯必死无疑，它会在通过太阳附近后瓦解。

早在7月初，这颗彗星注定失败的消息就在社群媒体上迅速传播。捷克裔美国天文学家、彗星专家兹德涅克·塞卡尼纳 (Zdeněk Sekanina) 博士，发表了一篇论文指出“这颗彗星正处于碎片化的最后阶段”，他的论文直指这颗彗星的最终命运是不可避免的瓦解或是气化。然而，近两个月后，这颗彗星看起来仍然相当健康，算是渡过了它的劫数。

不过，目前在北半球还无法观测到这颗彗星。它位于黄道以南，在昏暗的六分仪星座的边界内。因此，日落时它位于地平线以下。 但是即使从南半球，观察这颗彗星也是很困难、，甚至是不可能的。比如在澳洲悉尼，这颗彗星目前只能出现在黄昏到日落后半小时，然而它的角度离西南地平线仅五度，要看到非常困难。

这种情况使得我们对彗星当前亮度的估计，变得非常不确定。著名天文观测者莱曼 (Thomas Lehmann) 于 8 月 12 日在智利进行了最后一次观测，当时的视星等为8.2，必须用中口径望远镜才发现的到。

英国天文学协会(BAA) 彗星部门的尚克林(Jonathan Shanklin) 指出：“除了预测中的错误之外，观测本身也存在错误——每个观察者看到彗星的方式都不同，因此一些观察者总是估计出较亮的彗星”。

既然地球上的观测如此困难，那么我们可不可以利用天文卫星来追踪? 确实有人这么做，天文学家利用NASA的日地关系天文台(STEREO)来调查紫金山-阿特拉斯。 2006年10月，两艘性能相同的太空船（STEREO-A、STEREO-B）被发射进入绕太阳轨道，它们分别远离地球，并逐渐落后于地球，使得2个调查卫星可以持续收集太阳现象（例如日冕物质抛射）。

不幸的是，在2014 年 ，STEREO-B出现故障，它不受控制的旋转后失去了联系，所幸 STEREO-A 仍在运转。

利用STEREO-A，天文学家确实在太阳的广角视野中，看到紫金山-阿特拉斯彗星。看起来情况还不错，没有解体，换算亮度是7.2等，比莱曼的评估要亮一些。

因此，现在可以确定紫金山-阿特拉斯没有解体，而且随着它接近太阳时，其亮度还会继续缓慢提高。

希望这颗彗星在靠近太阳的过程中能够继续保持完整和高度不减弱，并在9 月27 日到达最近太阳的位置，就天文学家的计算，它的近日点在0.3907 AU，顶多类似水星与太阳的距离，应该不至于被太阳重力与热度所瓦解。

如果紫金山-阿特拉斯过了太阳这一关，那么它就会逐渐接近地球，也就来到我们的观测时刻。大约在10月初，紫金山-阿特拉斯会出现在清晨，方位是东方-东南地平线，可能有2等星的亮度，这已经相当不错，相当于北斗七星或北极星的明亮程度。

最好的观测时间可能是在十月的第二周~第三週，此时它出现于傍晚，在天空的角度更高。

新闻来源：中时新闻网


 

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