物价上涨及经商成本扬升，依然是一项挥之不去的困扰。消费者及家家户户必须与通货膨胀及生活成本高企不下抗衡，中小型企业家们则在竞争加剧之际，还需在偏高的经商成本下挣扎求存。有关经商成本不仅是工资与租金，也和遵守条例及商业条规有关。

过去几年，通胀压力与预期，以及成本不断扬升的压力，可归咎于补贴合理化措施，这导致烟草、白糖及国内燃油等出现一系列的涨风。此外，消费税实行后的连锁效应、食品通货膨胀、最低薪金调高、令吉汇率疲弱，以及其他直接与间接的相关成本，造成物价与服务收费，连同生产原料成本一起扬升。

交通成本涨幅最大

过去3年，即2015至2017年的3年内，反映通货膨胀的消费人物价指标整体扬升了5.3%。其中，交通成本的涨幅最大，上涨了10.8%，接着依序为食品与非酒精类饮料（涨7.6%）、健康服务（4.7%）、餐馆与酒店（4.5%）及房屋与能源（4.3%）。

尽管与2015及16年个别按年增长2.1%相比，消费人物价指数去年显著扬升3.7%，但大马消费者普遍不认同，这个指数是衡量一般物价涨幅的良好指标。

一般家庭在物品与服务上的花费，与消费人物价指数内主要指数的一般价格变化失衡，继续让人质疑。

尽管整体通胀率不会反映个人的生活成本，但物价的涨幅凌驾工资及毛收入增幅，吞噬了国人的购买力，因此可支配收入相应减少。大马家庭购买同样的物品与服务，必须花费更多金钱，甚至是在生活成本扬升，导致手头预算紧缩下，被迫削减其他开销。

生活成本扬升已对低收入及中等收入家庭带来巨大冲击，尽管政府每年派发援助金，协助纾缓一些压力。许多家庭及消费者依然手头紧缩及举债偏高。马来西亚家庭债务依然偏高，尽管家债占国内生产总值比重已从2015年杪的89.1%，于去年9月杪下跌至84.6%，但仍是一个偏高的水平。

基于40%低收入家庭（B40）及40%中等收入家庭（M40）的净收入分别从2014年的54令吉及365令吉进一步扩大，他们的工作、收入、开销出现任何意想不到的逆转，或是物价的走高，或将影响他们的资产与负债，并打击消费与开销。

过去几年不断贬值的马币，终于去年扬眉吐气，兑美元汇率全年大幅回升10.8%，一洗之前连续4年（2013-16年）合共贬值31.8%的颓势。基于通胀风险升高，目前关键的问题是，令吉若持续升势，会否打击一些成本推高因素带来的影响，以及会否为消费者带来成本节省。

国家银行的一项研究结果显示，令吉每升值10%，消费人物价只会下跌0.05至0.15%，尽管令吉升值降低了进口成本，但生产商未必会把所省下的成本完全转移给消费者。

我们欢迎政府成立国家生活成本行动理事会，以解决与生活成本相关的各项课题。该理事会聚焦于房屋、交通、公用事业及饮食这4大领域，进一步探讨如何从整个供应链及分销渠道，研究从生产商开始，整个程序从价格架构、成本及供需因素等的变动。

国内商家尤其是中小型企业过去几年一直面对营运成本扬升的冲击，如今在今明两年，他们又得咬紧牙关，面对新一轮的各种挑战，这包括雇主强制承诺（Employer Mandatory Commitment，简称EMC）的实行，它阐明雇主需为外劳缴纳人头税，以及就业保险计划（Employment Insurance System,简称EIS），它规定雇主需为员工缴纳相等于员工月薪0.2%的保费，作为雇员被裁退期间的收入保障、工业用途气体价格扬升、最低薪金可能在今年中检讨和调整，以及明年实行外劳人头税新架构。

营运成本扬升及新条规的合规成本，正吞噬商家们的利润；同时，整体营运环境依然面对经济与商业环境充满挑战，以及行业竞争激烈的负面影响。

零售业受电商威胁

尽管去年我国的经济增长率胜于预期，但对商业的正面影响并不均匀。以国内市场为主的商家，尤其是零售业者，则面临电子商务与网购的威胁。

大型企业与大商家们面对通胀与营运成本扬升冲击的应对工作，会比中小企业来得好。我们已看到一些制造商正酝酿涨价，并归咎于能源与原料成本扬升，推高了营运成本。

许多面临经济环境趋软、需求下滑及竞争加剧的小型企业家，则在为了保持市场分额及避免现有客户群流失下，对是否涨价犹豫不决。

小型及中型商家的议价能力较弱，而且也受制于转换供应商的能力有限。如果利润被吞噬，小型商家吸纳额外成本的能力或许有限，因此通过小幅度涨价，以将额外成本转嫁予消费者与零售商，似乎已是无可避免的事。