公元1511年，阿方索阿不奎（Afonso de Albuquerquea）占领马六甲之后，葡萄牙雄心勃勃地想要在东南亚群岛扩展其影响力。

这个时候，葡萄牙也注意到了在爪哇的东边有无数个岛屿，其中一个被称为‘帝汶’（Timor），不过到了18世纪初帝汶才成为葡萄牙的殖民地。

在1975年，葡萄牙撤离帝汶，不过随之却被印尼入侵，东帝汶也随之成为了印尼的第27个省份。

1999年，东帝汶在公民投票后决定独立，亲印尼派对东帝汶发起了报复性的暴力和恐怖袭击，之后联合国多国部队正式进驻东帝汶，与印尼驻军进行权力移交。

在2002年，东帝汶终于独立，受到国际承认。

在这个全球化时代，没有一个国家能够单独生存下去。

东帝汶独立后就期待能加入东盟，而东帝汶也是东南亚国家当中唯一的非东盟成员国。

在2011年，东帝汶申请加入东盟，不过事隔5年，东帝汶仍然不是东盟的成员国。

作为世界最年轻的国家之一，东盟对东帝汶来说是相当重要的。

东盟助巩固和平

首先，经历过了动荡，现在东帝汶的局势虽然相对地稳定了下来，但仍然需要寻求民族和解，而加入东盟正能提供东帝汶这个机会。

事实上，帝力也表示了成为东盟会员是巩固国家和平的其中一个部分。

另外，东帝汶现在发展基础建设，需要不少的资金，而东盟致力于促进其成员国之间的一体化，并且执行了各种相关倡议，包括东盟一体化倡议（Initiative for ASEAN Integration）。

一旦加入东盟，东帝汶可以透过这样的倡议获取资金。

除此之外，东盟10个国家的国内生产总值超过2.5兆美元（约10.3兆令吉）、区域人口达6亿2200万人，加上东盟经济共同体的落实，为东帝汶带来庞大的消费市场。

东帝汶目前的经济正在改善中，不过却仍然相当依赖石油；几份研究表明该国石油和天然气储蓄量最多再持续十多年，因此如果东帝汶不多元化其经济，恐怕长远来看对该国实属不利。

东帝汶在发展其经济的其中一个出路是开发旅游市场，而加入东盟意味着接通10个国家，对该国旅游业有着不小的帮助。

地理位置战略意义

大部分东盟国家都支持东帝汶加入东盟。我国曾多次表态，支持东帝汶成为东盟的第11个成员国，而其他东盟国家如越南、柬埔寨，甚至是曾占领东帝汶的印尼，也同样的表示支持。

东帝汶加入东盟能为这个新兴小国带来好处，不过这种关系也并非只是单方面的，在某种程度上东盟实际上也需要东帝汶。

在战略与国际安全的思维之下，东盟不能忽视东帝汶。

首先，东帝汶的地理位置让这个国家有着战略上的意义；东帝汶前任总统霍塔早在2000年就曾说过：“东帝汶是处在东南亚与南太平洋的十字路口上”。

东帝汶虽然是新兴国家，却引起了世界不同国家的注意。

现在，许多东帝汶的基础建设与建筑物，包括帝力的总统府大楼都是由中国援建。

今年日本首相安倍晋三则表示将向东帝汶提供50亿日元（约1.98亿令吉）规模的政府开发援助（ODA），用于其国立大学新校舍建设和基础设施完善等方面。

日本的举动，自然衡抗中国投资的意味。

在这样的格局之下，东盟有必要重视东帝汶这个位于东南亚群岛之中的国家。

如果东盟对东帝汶采取不理会的态度，那么东盟的核心性意义也会随之受到国际的质疑。

东帝汶在申请加入东盟的努力上也并非没有阻力；在其申请之时新加坡就曾质疑其经济能力能不能达到东盟成员国的义务。

如今，东帝汶成为东盟成员国的障碍可说是减少了，并有可能在2017年正式成为东盟的新成员。

而不管东帝汶最终有没有在明年成为东盟最新的成员国，或许也是让东盟思考其定位与价值的时候了。

安邦是一家马中经济与政策智库，在北京和吉隆坡设有研究中心。欢迎读者提出对本文意见：[email protected]