希望联盟政府于6月1日起实行消费税（GST）零税率措施，兑现第14届大选的竞选承诺。但此举令我吃惊，因为之前我们会见了政府顾问理事会，被告知还需要时间去实行。

无论如何，对消费者而言，这当然是好事，因为在取代消费税的销售税及服务税（SST）于9月1日开跑前，他们将享有长达3个月的免税期。

这将促使他们消费，因为大部分人都希望能节省金钱，因此，会趁免税期提前购买他们想要买或更换的物品。

这可从今年6月的汽车销量，比5月激增50%看出一斑。因此，我们可以看到，今年第三季的消费开支会大增，过后几个月逐渐退热。

另一方面，消费税归零，将让政府损失多达7个月的税收。政府已表明，将流失210亿令吉的消费税税收，为了弥补这个缺口，政府要求官联公司今年增加派息50亿令吉。

我想，今年要这么做并不难。此外，油价回升，也将在今年为政府带来额外50亿令吉的收入。政府也表明，将削减开销100亿令吉。

政府削减公共开销，料将造成国内经济活动放缓。不过，这预料可获得私人消费开支于第三季扬升所缓冲。

整体而言，对经济的冲击，看来在今年下半年可受到控制。

担忧明年经济动力

我担心的是明年的经济增长。政府承诺将在今年把财政赤字控制在占国内生产总值2.8%比重的水平。我原本以为它或放任财赤倒退，并将之归咎于换政府所致。

若是如此，国际信贷评估机构也未必会马上下调我国的信贷评级，因为它们会在这个过渡时期放松要求。不过，政府承诺今年要把财赤控制在2.8%，将让它在2019年财政预算案的目标制定上面对局限，它或别无选择，于明年让财赤保持在同一个水平，或稍微降低。

在收入方面，由于销售税及服务税预计于明年只为政府带来约210亿令吉的收入，若和消费税相比，仍会流失约230亿令吉的收入。

我认为，政府要填补这个收入缺口，或是一个很大挑战，而我相信，政府明年要再度要求官联公司增加派息，将不比今年来得容易。

此外，明年来自原油的收入，也预料不会再次带来惊喜。

所得税收料不如预期

我也留意到，今年来自所得税的税收，或将令政府失望，并预料会影响明年的所得税税收。

如果税收不如预期，我想政府别无选择，只好进一步削减开支。这预料将打击经济活动，而明年将不会再有来自私人消费的刺激来抵消这个负面影响。

另一方面，目前有人提出建议，包括征收富人税、股票交易资本利得税及遗产税，以协助政府增加税收。通过这类新增的税收，或许确实可帮助政府扩大财路，但我担心的是，它将对国家经济中期至长期的增长带来负面影响，最终对政府收入产生负面冲击。

最近在马来西亚中华总商会的一个午餐会议上，我有幸亲自向财政部长林冠英提出一些问题。

我其实想请教他关于如何增加政府税收，包括他是否倾向于通过刺激经济增长来扩大经济蛋糕，以取得更多税收，或是选择较容易的方法，即提高税率或增添上述新的税制。

林冠英给我的答案是，他倾向于前者，因为后者预料长期而言将对国家经济不利。

他也和我们分享他担任槟州首长10年期间的治理经验，包括通过脱售土地及土地拥有权转换税，来增加州政府的税收。因此，槟州政府得以长达10年没有调高门牌税。

听了他的答案，我顿时松了一口气。希望中央政府也会仿效槟州政府所采取的策略，以让国家经济长期受惠。