棕油面对的两大挑战：其一是其他油棕种植国或种植地区的产能，其二是其他植物油。

开发步伐赶上了世界人口递增，随之原产品价格下滑。从1950年至90年代，棕油的经通胀调整价格下跌。

二十世纪的下半个世纪，经通胀调整的所有农产品价格，普遍下滑1.5至3.5%，棕油下滑3%，大豆油3.1%，椰油2.9%。

70年代，原产品价格随原油上扬，到1981年，远东油棕业从非洲引进授粉甲虫，棕油产量随即上升，棕油价格也随之波动。

到2000年，棕油价格已攀升不少，其中原因之一是粮食用农产品也成了生物柴油原料。

大马本来是油棕业的领头羊，但无论是油棕面积或产量都已被印尼超越，因为印尼不但和大马有相同的油棕种植气候，还有土地及劳工，这正是大马缺少的。

至于大马机械化，由于油棕树的形态及果串的部位都很特殊，机械化研究一直少进展，劳工的需求将延续很长时间。所幸油棕的工厂及下游操作很大程度已机械化。

印尼的油棕种植已放缓，因为环境保护的压力愈来愈大。

泰国是世界第三大棕油生产国，不过园丘面积不大，几乎全属小园主，园丘的管理及收成多由承包商操办。尽管如此，泰国的挑战不容小觑。

南美洲工资高，但无碍棕油生产，自产棕油自供自足。另一个工资高的棕油生产国是巴布亚新几内亚。

刚果曾经是非洲的棕油生产国，发展的潜能虽大，但国家政治不靖，难吸引外国投资棕油业。

主要挑战是大豆

植物油的挑战主要来自大豆。

大豆的价值在大豆渣，其蛋白质含量高，是动物的上乘饲料。

大豆渣价格好，大豆油可以较低的价格竞争。大豆和油棕一样用途多元化，不过，今天棕油也制成生物柴油，和大豆渣比值更胜一筹。

自2004年，棕油的生产量已大过大豆油，棕油的地位将会是牢固的。

早年，种植界先驱说：生产棕油需要的劳工比其他植物油多6至7倍，但油棕产量则比其他产油作物高10倍，抵消高昂的土地价格。

油棕是多年生作物，一旦种下，25年才翻种，不像大豆这短期作物，想改种价格较好的作物，如玉米，随时可以做到，并且机械化进行，多容易。

由于世界对棕油有很大的需求，油棕业的发展可以这么说：只要气候适合，那里都会种油棕，但我们千万别忘了其他国家的棕油及其他植物油的挑战。