多年前（2002至2003年），我去了几趟云南的西双版纳，先是做橡胶的顾问工作，后来是去试种油棕。

那时候，西双版纳已种了很多橡胶。

根据“国家地理”2016年1月刊的报道，西双版纳的版图只占中国地理面积的0.2%， 但那里有中国16%的树种，22%的动物种类及36%的鸟类。

重要的是西双版纳种的橡胶是中国培植的耐寒品种。

在中国尚没有自己的橡胶品种时代，我见到幼龄的橡树树身都缠着麻袋过冬。

如今中国有自己研发的耐寒品种，意味着西双版纳的橡树不再需要穿避寒“沙龙”，而橡树的成长也不会因每年的天冷季节休眠。

中国军人在西双版纳为国家种植橡胶，私人小农民则将橡树填满空余下来的土地，据说今天站在西双版纳的高岗上远眺，东西南北都是橡树。

橡胶商业地位不变

今天胶价低迷，小园主没兴趣谈论种植橡胶或翻种橡胶。

回想韩战期间，胶价一支独秀，连我这个尚在读书求学的青年也无限向往自己是一个备受敬重的种植人（Planter）。

今天认真的想想，橡胶的商业地位依旧；150多年来，橡胶在世界政治舞台上和环境历史中，一直默默扮演着一个重要角色。

工业的发展少不了三种原料：铁用来造钢生产机构；石油用来做能源推动机械；橡胶用来衔接及保护机械转动的部位。

汽车不能没有扇带（Fanbelt）和散热管（Radiator hose）， 汽车里上百零件由橡胶制成。

钢和石油驱动机件，胶管输导冷气使机件降温。

当然好些产品合成胶取代天然胶，但天然胶占的比列一直不少过40%。

全球92%橡胶产自亚洲

天然胶的优势是灵活、避震功能强，以及强靭。

最适合用在绝对不能出状况的产品，如避孕套、手术用手套及飞机轮胎。

可以生产钢铁及燃料的国家很多，但天然胶的生产只限于东南亚，因为适合的气候使橡树生长快，胶产高。

同样重要是东南亚的基础建设良好。

2014年的数据显示，全球92%的橡胶产自亚洲，亚洲除了风调雨顺，一些雨量少及有风霜的地带不宜种其他作物也种了橡胶，虽然永续将可能是一个大问题。

非洲的胶产只有5%，虽然很多地区都适合种植橡胶，但却没有公路及电流供应；至于橡胶的家乡南美洲，目前的胶产只有3%，原因只有一个，那就是可怕的南美洲落叶病（SALB）不停的袭落嫩叶，使橡树生不如死。

两位美国佛罗利达州A&M大学的研究员在2012年说，每架从南美洲来东南亚的飞机都有可能带来南美洲落叶病的菌孢子降落在东南亚，世界的汽车工业就瘫痪了。

因为这原因，我被大马橡胶局“贬”到特立尼达（早年译千里达）及巴西长达14年研究南美洲落叶病，返马后为联合国粮署（FAO）写了一本书，书名是：Protection against south American leaf blight of rubber in Asia and the Pacific region，RAP Publication 2016/07，共100页。

有了这部书，诸多恐惧可以释怀。