（华盛顿17日讯）在亚利桑纳州当校车司机的梅瑞尔决定做缩胃手术减肥时，她面对两种选择：花1万2000美元（约5万27万令吉）在美国开刀，或是到墨西哥花4000美元（约1.7万令吉）做同样的手术。

法新社说，她的保险只为病态肥胖，并有糖尿病和高血压的人支付这种手术费，可是50岁的梅瑞尔不符资格。她想把210磅的体重减到160磅，以避免这些病痛。

梅瑞尔做了一番研究后，与医疗观光公司(Medical Tourism Corporation)联络，到墨西哥边界城镇提璜纳动手术。

提璜纳的医疗观光早已打出名气，到这里做减肥手术、看牙、整形、治疗心血管疾病、癌症、助孕，以及买药的人络绎不绝。

全球每年估计有2000万名“医疗观光客”到别的国家寻求医疗服务，其中约有190万名美国人。墨西哥、哥伦比亚、哥斯大黎加和多明尼加共和国是美国人最喜欢的医疗观光地点，收费低廉，医疗品质又好。

13年前创办的医疗观光公司帮梅瑞儿安排一切细节，包括从凤凰城搭机到圣地牙哥、由司机开车送她穿过美墨边界住进豪华旅馆。机票、旅馆和医院手术费全部加在一起，总共花了3800元。

该公司每个月送60至70人到世界各国治病，大部分是到墨西哥。梅瑞尔的外科医生每天帮至少两个外国人动手术，每年4月后的美国退税季节最忙。

2010年施行的欧记健保，规定所有成年人都需有雇主或政府提供的健保，可是美国人的医疗观光活动有增无减。一些雇主的健保费用在欧记健保施行后几乎倍增，并鼓励员工出国治病。有一家公司把员工送到国外接受整形外科和减肥手术，五年期间省下2000万美元（约8378万令吉）。

专家说，美国即使施行全民健保，仍可能无法阻止观光医疗，变得像加拿大和欧洲一样，缩胃手术等非紧急程序可能得排队等待几年才能轮到，逼得人出国求医。

事实上，帮梅瑞尔动手术的提璜纳希望绿洲医院，有许多外国病患来自加拿大。

美国人也喜欢到欧洲治病，虽然欧洲国家不像新加坡、泰国和菲律宾那样积极宣传观光医疗活动。

美国极先进的医疗系统也吸引阿拉伯和亚洲富豪前来治病。只是梅瑞尔无福消受。