香炉随着华人移民潮，远渡到南洋，除了铜制和石制的传统香炉，也出现南洋地区独有的锡制香炉，香炉造型更呈多元化，有别于中国传统的香炉造型，而不同信仰的寺庙，香炉也各有不同的规格。南洋，成了中华香炉文化的缩影，继而发展出具有地方色彩的香炉，为南洋华人民间信仰历史研究添加一笔。

华社研究中心主任詹缘端指出，就用途、材质和造型而言，传统香炉可分为好几类。用途方面大致可分为家居、文人及寺庙香炉三大类，材质则有木、石、陶、瓷、铜和铁几种。

在南洋地区，绝大部分的古香炉都承袭了中国传统香炉的材质和规格，以石制居多，而后出现铜制，还有少数的木制香炉，马六甲青云亭是其中一间有木制香炉的古庙。

根据他所拥有的旧照和考察，本地还有极为罕见，甚至堪称“南洋独有”的锡制香炉。这是因为中国不产锡，他本身也不曾在中国寺庙见过锡制香炉，若有的话，相信是清朝时期由泰国运输入境的材料。即使曾经有过锡矿业辉煌时期的我国，锡制香炉也属罕见。

“以锡制作茶壶就有，江南地区也有锡制茶壶，但却不曾听说用于制作香炉，其中一个原因也许是锡不耐烧铸。”

雪隆是主要产锡地

他考察所得资料和历史图片，吉隆坡积善堂和仙四师爷庙，是两个拥有锡制香炉的地方，而雪隆地区曾经是国内其中一个主要的产锡地。

根据炉上刻文，积善堂的香炉为光绪22年（1896年），由信徒马霭芝所赠。然而，随着积山堂荒置多年而被地方政府拆除后，香炉也不知所踪，庆幸民间还留有老照片为证，否则将永远湮灭在历史里，再也不为人知。

仙四师爷宫（庙）里有三大口炉，庙里五供的香炉同样是罕见的锡制，炉上的图纹人物图像都是广彩（彩绘），每一个香炉都是光绪年间所制，每一口都很大。

“吉隆坡发范围内最大的几口炉大概都在这里了。”

古香炉越发珍贵

随着时代和环境变迁，香炉这个文化瑰宝，仅存于百年古庙，新兴寺庙几乎都不注重香炉这个角色，甚至对香炉一无所知，即使是古庙的管理层，也对香炉不甚重视，仅当成插香用途的工具，材质和造型也倾向“统一化”。因此，古香炉就越发珍贵。

如今仅剩少数寺庙还保存相当完整的文献和文物，对于香炉，大部分寺庙更沦为“废品”，埋没在角落里，甚至被丢弃。

天后宫鼎形大香炉

今时今日的吉隆坡天后宫，建筑外观虽然保存着传统的宫殿风格，但同样疏忽香炉文物的历史和文化意义。一张收录在《移山图鉴》的旧照证实，天后宫曾经有个造型非常独特的鼎形大香炉，根据炉上刻文，该香炉是于宣统元年（1909年），由一名李姓信众捐资赠送。

根据詹缘端的描述，这个鼎炉“造型呈方形，底下支撑以四条首腿为设计”，虽然在设计上“不是很规格，但造型很独特”，而且据他的考察，这样的鼎炉并不多见，在雪隆范围内是唯一仅见的，但在天后宫迁至乐圣岭之后，就不曾见过，如今置放在神殿里头的，都是美轮美奂的新香炉。

“虽然陈氏书院的天井上也有一个变形的圆鼎炉，但那是后来新做的，算不上是传统鼎炉。”

马来西亚第一炉

历史悠久的马六甲观音亭，暗藏“马来西亚第一炉”而不为后人知，尘封50年后才得以“重见天日”。曾受邀到该寺庙清点文物的詹缘端透露，那是铸于咸丰三年的大桥耳炉，重逾30公斤，莲花底座，如意云纹腿，因年久而黯淡无光，擦拭干净后现出金黄光滑的原形，是让人惊艳的瑰宝，文物价值难以估计。

他指出，呈立鼎形制的大香炉，更是最高规格的“文人炉”，民间寺庙甚少铸造如此高规格造型的文人炉，而且是高、重、扶手粗的大炉。在清代晚中期已身价甚高的文人炉，仅是小小一个已价值不菲，而这类文人炉也只在中国才有人铸造。迄今在槟城和其他地方的大型宗祠古庙，也未见如此高规格和完美的香炉。

香炉记载寺庙身世

雪兰莪州安邦南天宫（九皇爷）是其中一个拥有文物概念的古庙，虽然曾经迁庙，但仍完整保留历代的香炉，文史研究者可从不同时期的香炉造型、名称、纹饰、年份和铭文，确认“斗母宫”（南天宫原名）的演变。

他强调，神庙可能翻新或搬迁，却不能将主香炉丢弃，而是继续使用或妥善收藏，但后期的管理员或不了解或不重视，将历代弟子所铸赠的古香炉和刻匾、对联等文物丢弃，委实可惜。所以如今可见到一些所谓的百年古庙，其香炉可能焕然一新，予人怪异不搭调的突兀感。

“香炉是记载一座寺庙身世和生平事迹的‘身分证’，香炉上除了有铸造年份、寺庙所有和捐赠人，也记载特定的日子和活动，比如在某年某月某日某人铸赠给寺庙的某个法会或神诞，历代的香炉更能排列出一个系谱和历史进程，绝对是不同时期累积下来的文化资产。”

古代人在外行走需要“度牒”，即通关文件、身分凭证、护照，墓碑的碑文是一个人的生平记录，而香炉就是寺庙的度牒和身世记录。