用餐时总是狼吞虎咽导致胃酸倒流，久而久之更觉得喉咙卡卡，难以下咽？

千万别掉以轻心！当心食道癌（Esophageal Cancer）静悄悄地找上你！

人类的口腔至喉咙再到食道，连接着胃，环环相扣，食道癌不如其他癌症常见，但它却是胃肠道癌症中，预后（确诊及治疗过程与后果）最不好的一种，与胃或肠癌相比，存活率较低，夺命率极高。

吉隆坡班台医院上消化道、减重及普通外科顾问刘秉忠医生（Dr Lau Peng Choong）解释道，食道癌堪称隐形杀手，因为病患罹癌初期并无症状，而当发现症状时，许多病例为中晚期，甚至已扩散至身体其他部分，是相当危险的疾病。

食道位于胸腔内，是连接口腔与胃的通道，食道癌的治疗结果因病期早晚相差悬殊。根据美国癌症协会统计，食道癌在扩散前获得治疗的话，5年存活率可达43%，若癌细胞扩散至周围组织或器官，5年存活率则降至23%，但一旦扩散至全身上下，那存活率则不到5%。

“食道癌是极具侵略性的癌症，扩散速度非常快，大部分前来就诊的病患已有相当明显的症状，多数都是因吞咽问题而来。”

他说，与一般癌症相同，食道癌大致可分为4期，第一期可利用内镜粘膜下剥离术（Endoscopic Submucosal Dissection，ESD）刮除病变处，病患几乎可完全治愈，或是通过光动力治疗进行镭射治疗，第二和三期病患则必须通过手术进行食道切除手术以及化疗。

“至于第四期病患的癌细胞多数已扩散，仅少数有5年以上的存活率，但因肿瘤会造成食道阻塞，我们会建议病患在食道中使用扩张支架，进食来维持生活。”

他说，食道癌只有在肿瘤占据食道管腔逐渐成长后才会出现吞咽困难的症状，其他症状计有体重减轻、贫血、长时间莫名咳嗽或喉咙沙哑、消化不良或胃灼热、胸口有压力感或灼热感、胸骨后疼痛等。

及早检查 预防胜治疗

刘秉忠指出，抽烟、喝酒及槟榔是导致食道癌的主因，且已获得科研证实。

他说，与胃癌一样，我国三大民族中，华裔和印裔罹患食道癌的几率较高，但近年来，巫裔因肥胖问题而导致几率上升。

预防胜于治疗，有鉴于此，欲远离此隐形杀手的威胁，最主要的就是远离烟、酒及槟榔等，保护食道健康，注重饮食与保持良好的生活习惯。

刘秉忠也建议，高危险群包括有食道癌家族病史、抽烟、饮酒和吃槟榔人士，或是曾患癌康复者，每年定期接受上消化道内视镜检查。

“我们不像日本韩国，定期要求人民进行胃镜检查，但高危险群和有胃酸倒流症状者，应定期检查，趁早揪出食道癌。”

若胃镜检查发现异常，可通过内视镜检查与切片、食道X光钡剂摄影、电脑断层等加以确认，以便及早进行治疗。

刘秉忠忆述，曾有名病患因被狗咬伤，前来医院检查，报告却显示食道有肿瘤迹象。

“这病人真的很幸运，我们发现他的食道里有巴雷斯特（Barett）后就即刻安排微创手术，将其割除，如今他已完全康复。”

根据我国卫生部2016年的报告，我国每10万人中，就有1万9000人患癌，其中食道癌占5.4%。

刘秉忠指出，相较于较熟为人知的胃癌，食道癌在我国乃至全世界都不普遍，但相比欧美国家，亚洲人罹癌的几率较高。

他指出，一般上，食道癌的细胞形态分为鳞状细胞癌（Squamous cell carcinoma）以及腺癌（Adenocarcinoma），前者较为盛行于亚洲国家，主因是吸烟、饮酒、嚼槟榔等。

“人类的食道很长，从喉咙开始到胃，整个食道分为上中下3个部分，通常鳞状细胞癌发生在上段及中段食道内沿的皮肤细胞，腺癌则是在食道下段的上皮组织中的腺体细胞。”

他解释，腺癌病患通常有胃酸倒流问题，且在癌症发生前，会先患有巴雷斯特食道症（Barett’s Disease）。

“腺癌在西方国家较为常见，主因是吸烟、肥胖和胃食道逆流等，但随着饮食开始改变，许多亚洲人也开始有肥胖和过重的问题，罹患腺癌的几率也随之上升。”

热食导致食道癌？

曾有人臆测指饮用或食用热食是食道癌主因，包括中国曾有相关的调查研究，但刘秉忠指出，因没有准确的温度报告，因此难以作准。

虽然，早前有伊朗研究人员，对5万名伊朗人进行了为期10年的追踪调查，发现相比几乎不喝茶或饮用凉茶者，每天饮用两杯以上，温度为60摄氏度茶水的人，患上食道癌的几率更高。

刘秉忠却认为，以上的研究并不完善，因为多数伊朗人嗜茶，导致食道癌的原因可能是茶本身，又或是其他因素，因此指高温茶水致癌一说并非有力证明。

“不排除热食可能会导致食道癌，但依然没有实际证明。”

尽管高温食物会否导致食道癌这一种说法有待考究，但百姓不免担心热腾腾的食物入口，会不会变成食道癌的“温床”呢？

刘秉忠说，食用高温的食物的确会破坏细胞，而细胞也会再生，当重复多次后就会诱发癌症，但若要破坏细胞需要至少70至80摄氏度才可，一般百姓绝对无法饮用或食用如此高温的食物。

“即使是时下年轻人喜欢的火锅，食客还是会待食物凉后再入口，即约50摄氏度左右，所以不必太担心。”