在现代的西方，常用红色康乃馨来感怀母亲，最早源自希腊对众神之母瑞娅（Rhea）的致祭。1908年5月10日，由美国安娜（Anna Jarvis）的母亲所提出，美国西弗吉尼亚和宾夕法尼亚州率先订定为母亲节，1913年扩及全国，订定每年2月第二个星期日为法定的母亲节，规定家家户户悬挂国旗，以表达对牺牲奉献的母亲致敬。安娜的母亲生前最爱康乃馨，安娜在1927年受访时曾说：“康乃馨的花瓣不会垂下，而是紧紧拥抱着花心直到死去，就像母亲拥抱孩子一样，她们的母爱永远不会消减。”

回头来看华人文化，最为我们熟悉的是唐代孟郊〈游子吟〉“慈母手中线”诗中提及的寸草之心，难以报答如春阳般伟大的光辉母亲。若说母亲节的花卉，当为萱草。萱草古称忘忧草，也叫宜男草，其花瓣较长，未绽开前包束之状如金针，故名“金针花”，未开花前采收晒干保存，成为煮汤的“金针菜”。古人常在北堂种植萱草，一则期待新妇早生贵子，二则期待母亲见到花开而忘忧。

萱草，一名忘郁，俗称忘忧草，早在《诗经·卫风·伯兮》已有“焉得谖草？言树之背”的诗句，意为何处可以找到谖草（忘忧草，即萱草），种在北堂，让妇人得子或母亲可以忘怀离忧。唐代诗人聂夷中〈游子吟〉，写到了萱草与母亲的关系：“萱草生堂阶，游子行天涯。慈亲倚堂门，不见萱草花。”

家家门前种了萱草，以志念远行的游子。家中的母亲，日日倚栏守候，盼望着萱草花开，以便忘忧，亦即思念着的孩子早日返家呀！元代王冕〈墨萱图〉题画诗也说：“灿灿萱草花，罗生北堂下。南风吹其心，摇摇为谁吐？慈母倚门情，游子行路苦。”可见萱草是母亲与游子的联结。

明代高启〈萱草〉诗写道：“不见堂上亲，空树堂下草。夏来风雨繁，离披数丛老。日暮欲忘忧，搴芳转伤抱。”因为离别，没法向高堂上的母亲请安，只好在春天种下萱草，以期忘怀思念母亲的忧伤。

入夏之后萱草繁盛，风多雨丰的阻碍，眼见秋到花期过了，还难以如愿返家省亲。可惜就算早晚萱花在手，馨香盈袖，也难以忘掉没法与母亲团聚的悲伤情绪呀！唐伯虎题诗〈萱草图〉曰：“北堂草树发新枝，堂上莱衣献寿卮。愿祝一花添一岁，年年长庆赏花时。”用萱草来祝福母寿如花多。

时至今日，萱堂仍然喻指母亲，正如椿庭代指父亲一样，成语“椿萱并茂”则是喻祝亲友的父母安健。Day Lily（一日百合）是萱草的英文名字，指它每朵花开只有一天而已，台湾花莲的六十石山与赤柯山，以及台东的太麻里，是游赏萱草的胜地，有机会不妨在8月中旬盛开期前往，只可惜大马的萱草较少见，若逢母亲节，只好以康乃馨或塑料花卉代替心意了。