告别朝九晚五的职场生涯后，对日子的敏感度随之减弱，对假期与节日没什么概念。若不是姐姐带来“九皇爷平安包”，或朋友捎来重阳节祝福，不晓得九月初九已悄然来临……

小时候对九皇爷的记忆全来自母亲。

读小学每逢九皇爷诞，母亲就会与邻居一起到安邦的九皇爷南天宫祈愿求福，除带回一些斋菜食品外，必有一小捆的黄色小绳。然后这些黄色小绳就会系绑在我的手腕以及书包的腰带上。

那刻母亲总以非常认真的表情说：这保平安，不能弄丢！

感觉那些年，九皇爷诞对我所居住的木屋社区颇具影响力，有些邻居甚至会发起吃“九天斋”的善举。听母亲说，当年吉隆坡某巴士公司还会提供免费巴士载送信众往返。

儿时认为宗教皆迷信

由于小时候受大姐社会主义的影响，觉得宗教皆迷信，尤其对华人民间信仰感觉特别低档次。于是我总在上学途中，悄悄脱掉手腕与书包上的黄色绳子，放学后才重新系上。

那时学校大多同学都会乖乖系绑黄色绳子，我会觉得自己比他们有进步的科学思维。

步入中学后，家务日益繁重，母亲就只委托邻居到南天宫添香油钱，然后对黄色平安绳的态度不再坚持，由我自行选择。于是九皇爷与黄色平安绳，慢慢从我的记忆里淡出……

后来我步入中年，母亲迈入晚年。我开始有宗教信仰，选择了佛教，但对其他宗教，包括民间信仰，都存有敬畏之心。

那时，报馆有位同事住在南天宫附近。有一回靠近九皇爷诞去找他，他带我去凑热闹，那是我第一次感受到九皇爷诞炽热的宗教氛围。夜晚的南天宫外摆满很多摊位，各种各样物品皆有，但素食占的比例最高，瞬间变成一条素食美食街，也有舞台戏曲表演，到处人山人海，像一场不会打烊的庙会，热闹得很。

祈求长辈亲友平安

我第一回看到所谓的“九皇爷平安包”：乌龟形状涂上红色的包子，上面会题字，多为：合家平安，身体健康或生意兴隆等字语。那回，我买了一些“平安包”，也将黄色的“平安绳”带回家。

这回是我将它绑在母亲手腕，以及系在她睡觉的床架上。然后对母亲说：祈愿九皇爷，保佑你平平安安！

时空转移，角色更换，轮到我每年九皇爷诞到南天宫祈福，回来时必挑选一些“平安包”与“平安绳”，送给敬仰的长辈或较亲密的朋友，并会在九月初九前亲自送上门，借此时节送上平安祝福。

后来母亲去世，然后疫情到来，一切宣告停摆。而九皇爷诞，平安包与平安绳，也从我的生命剧场悄然的引退……

“向死而生”动人姿态

至于九月初九是重阳节，几乎没什么感觉，这里不重视重阳节，更别说登山踏青应节。不过年少时，读过唐代诗人王维的一首描述重阳节的诗作，印象深刻，名为《九月九日忆山东兄弟》：

独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲。

遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人。

后来认识了一位年级比我大约十岁的佛友，彼此话题很投机，视他为兄长。他与母亲也相当投缘，爱教母亲念佛。

佛友的家靠近甲洞森林局。有年适逢重阳节，约他到森林局登高踏青，东施效颦，一尝古人庆重阳的雅兴。当时虽约他来年重阳再登高，但“重阳踏青”就只是那么一回。

当年母亲去世，佛友真的扮演了“雪中送炭”的情义，不仅在葬礼上协力帮忙，因母亲病逝前与森州文丁某佛团结下殊胜因缘，过后的每个七（共七次），他都特载我南下文丁为母亲念佛回向。而每晚回到都门都接近凌晨，无限感恩。

由于是城市人，彼此为生活奔波忙碌，见面叙旧次数无几，但每年重阳节一早，必会受到他的短讯祝福：重阳节，祝兄弟平安！

人活到某岁数，经历了一定数量的生离死别，明白所谓的“长长久久”或“平平安安”，在面对无常这道高墙，就宛如易脆的鸡蛋，一碰即碎。

即使如此，芸芸众生祈求平安安康是人之常情与常态，里面蕴含对变动世间的一份期许与祝愿，成为一种“向死而生”的动人姿态……