一百年前中国迎来一场巨变，为了推翻帝制政治体系，整个旧中国的文化都被批判与遗弃。当中最重要的支柱——宗教体系是遭到最强烈对付的一个。

和一般人的认知不一样，摧毁传统宗教信仰的举动并不是从中共红卫兵开始，当国民党初掌政权时，其青年组织就已经开始破坏传统寺祠。

这场整治传统文化的运动到了60年代中期开始的文化大革命达到高峰，很彻底掏空了人们传统信仰，取而代之是非常表面化的马克思无神宗教观，但实质是毛泽东的个人崇拜。

可是当1976年毛去世，人们的信仰顿受重击，心灵如同出现黑洞，中共政权了解这一大问题，于是在1982年修改了宗教政策，放松了管制，这一年，中国传统宗教信仰再次燃起复兴之火。

经过三十多年来到现在，作者张彦（Ian Johnson) 认为中国现在正经历一场心灵情神的大复甦，堪称十九世纪美国的“大觉醒”宗教运动，特别这期间，中国社会与经济进行史上以来最剧烈变动，人民心灵意烦躁不安，精神及灵性上匮乏进而的诉求，导致大量的新兴宗教组织，仪式与庙会活动的兴起，而传统的本土宗教复兴，如佛、道教，则可从它们活动场所数量成长得知。

折射现今中国宗教政策方向

张彦是位普立兹奖得主，常驻北京，长期关注中国的宗教与民主问题。这本书尽显他对中国社会敏锐非常，观察入微的洞察力，他对中国文化脉络与政治制度的熟悉程度绝不比学界人逊色，理解到中国人的“宗教” 概念有异于西方的传统，不难从他对几位中共最高领导人的一些生平段落叙述分析，折射了现今中国宗教政策的方向相当到位。

张彦走入民间，採访好多位宗教界人士经历，包括一位山西小县城的阴阳先生、北京民间信仰，主导当地庙会文化的人士、“国学大师” 南怀瑾、成都基督教会牧师王怡……等人故事写得朴实真挚，一些情节如他观看一场葬礼的现场描述感人至深。他的文笔与叙述风格，让我感觉整本书是以同理心，关怀尊敬的心态，去理解一个有异他自己文化的社会与人物的深刻描写。

书里记录了许多很有意思的观察，举个例子说，张彦把每年春季的全国人大常会比喻成宗教法会，总理是主持这场“世俗性”法会的法师，他的演说如同背诵一段经文，为其权力基础提供一个“神圣”的正当性。

另一个有意思的观察就是中国本土新兴，由中国人领导的基督教在追求一种，现世代西方人士所排斥，以权威人士为主导，严格遵守传统，金字塔型的教会架构，和中国政治体制一样，虽然在张彦眼中，成为基督教徒的教众可能因为这个外来宗教是公民社会的真实体现。

这本书可以说是张彦想对这场，或想对未来中国的走向起着重大作用的现象，留下一篇重要的“历史见证”的作品。他在书里记叙的这些事迹与观察，将会是以后人们研究这段时期历史的重要参考。