“为何古老智慧对现代社会很重要？”

韦德戴维斯先生（Wade Davis）深感在一个有限资源的世界，以西方现代文化思维为基准的国家都在追求“无限成长”，当作唯一目标，对地球的生态系统无疑是种慢性自杀。

他游历世界5个大陆，最广大的海洋，拜访生活在最深邃角落的文化社群而获得的经验，让他了解许多在现代社会边缘求存的民族与地球互动的方式，那些累积了千年，和地球生态圈已经近乎交融无间的知识与技术，很可能启发人类在环境恶化之际，发展出生存与现代情景不一样社会和生态空间的替代方案。因此他极力鼓吹保护这些文化与语言——作为人类丰盛想象力与心灵的惊叹展现，想为所谓的“文化多样性” 这个概念，作出各种努力让更多人去认识与珍惜这些人类宝贵的遗产。

讲座演讲编集成书

这本书不厚，大概两百页，书里5个章节是作者在梅西公民讲座的演讲所编写而成，都是他以往为史密森尼频道（Smithsonian Channel），还有国家地理频道（National Geographic channel）制作记录片时，到访太平洋、格陵兰、秘鲁、厄爪多尔、澳洲等地的经验，对当地的少数民族文化的研究而记述心得的文章。

非洲闪族人(San People)，也包括了澳洲原住民(Australia Aborigenes)，得存活在干旱无比、资源匮缺的喀拉哈里沙漠和澳洲内陆，除了对生态环境的深度知识，比如说从动物的足迹就能认出它们前进的方向，时间与速率，还有就是他们民族的文化精神，两者相辅形成生存之道，让他们能够达面对种种严峻的原始挑战。

当西班牙人首次航入太平洋，玻里尼西亚人就以高超的航海技术，到达地球最广阔海洋每一个角落，这些人类历史上最杰出的航海水手，没有先进的导航仪器与海图，只凭着口述传统，从长辈一代一代传下来关于风、海浪、云、星辰、鸟、鱼等知识，加上个人体验，就迁移到太平洋几乎每个适合生活的岛屿。据说他们当中伟大的航海师，“光在脑海里想像岛的画面，就能把岛屿从海中召唤出来。” 对这些如此杰出的航海员，当他们学会读懂了海洋的一切律动，就能在心里看到岛屿，永远不会迷航，可以到达任何一个想去的地方。

这本书所提到各个民族文化非凡的成就，显示了人类卓越的适应力，是人类潜能充分发挥的典范，我们没有理由让“西方化发展模式”作为这个世界的唯一表述与前进方向。地球没有足够的资源让全部人类达到西方国家的物质水准，也许我们该做的，不是把这种以消费，以发展为硬道理的价值观推广至全世界，而应该让出更多的空间给这些文化继续传承。

或许这样，地球的破坏可以减缓，人类的前景还可以延伸。