副刊

【天外来客】月偏食观测
各路英雄交锋

7月17日凌晨,夜空中捎来月偏食现象,那是个月落带食现象,适于配合地景进行拍摄记录。各方天文友人在月偏食前几个星期已议论纷纷,讨论着应该到哪里进行观测。

由于并不是周末,笔者与三五友人决定在吉隆坡市内观测月偏食,一来可以观测后就立刻去上班,二来吉隆坡有很多代表马来西亚的地标性高楼,配合月偏食会是个颇具代表性的画面。



其中一位友人坚持寻找能拍摄到月食与双峰塔的景色。皇天不负有心人,让他站在那里摄得这张照片。某网友看见这张照片,有感这是宇宙里某太空城市所看见的月食现象,别有一番风味。(Sammax张梦旋摄)

说到地标性高楼,首选非双峰塔莫属。因此,我们开始透过网络搜寻能见月落于双峰塔后方的观测点。为了更了解观测点的环境,决定要实地考察。

考察第一站是个位于安邦区二环大道旁的一个湖畔公园。此公园四周围栏,晚间似乎无孔可入,所幸在考察时遇到公园的保安人员,经过一番沟通,幸运的得到许可,在月偏食当晚“夜闯”安邦湖畔公园。在公园里,虽然无法看见月落双峰塔,但却换来月落吉隆坡另一新地标——敦拉萨国际贸易中心。我们也在社交媒体上公开观测点,希望更多人一起进行观测。

月食在敦拉萨国际贸易中心。如是画面,未来80年内都不会再遇见了。没有两次的月食现象是一模一样的,每一次的观测都是最后一次,就像人生那样无法重来,因此要珍惜每一个想要珍惜的事情。(陆维强摄)

学生漏夜观测拍摄

除了安邦湖畔公园,也有天文友人坚持要以双峰塔合影,选择在另一个角落拍摄,有者则因工作性质不同,前往金马仑配茶园拍摄。除此,笔者也得知月食当晚有在籍中学生,繁忙课业中也要漏夜观测,在其住家附近的公园进行拍摄。

虽月食并不是发生在周末期间,繁忙的课业,也无阻学生漏夜观测的决心。学生很知道分寸,月偏食在清晨7时才结束,虽无法观测完全程,至少也看见过一次的月偏食,与大自然多了一次的接触。(林立翔同学摄)

大家就这样,兵分几路的进行观测。期间,我们互相保持联络,互报各自地点的观测情况。天有不测风云,月偏食发生时的天气不尽理想,在食甚阶段更是云层覆盖整个夜空,使得观测工作被逼暂停。



虽未能完整记录下月偏食发生的整个过程,但大家似乎都摄得一些有意思的照片。月食虽然年年都有,但并不是每次都正好能观测得到,由于月球绕地球公转的轨道变化,每一次的月食都不尽相同。因此,我们都应该珍惜每一次的观测机会,因为错过了就无法再重来,就像生命一样。

某友人在金马仑摄得的月偏食,虽然有云,但透过云缝间看见,也别具诗意。(郑庆昊摄)

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北半球 23 年来最耀眼的彗星

图与文·陈伟伦 (物理实验室研究员)

2020年7月才刚拉开序幕不久,太阳系里已经正在酝酿着一场天文秀供人们观赏。一颗彗星在7月3日掠过近日点(注1),从太阳观测卫星所摄的彗星影像显示,彗星亮度达到0等星(注2)的水平!

全世界的观星者闻风而动,短短的一两天,此彗星的影像已经像洪水般,汹涌澎湃的在互联网上散播。

这颗彗星是天文卫星“广域红外巡天探测器”(Wide-field Infrared Survey Explorer, WISE)在执行“近地天体宽视场红外巡天”任务(near-Earth objects of Wide-field Infrared Survey Explorer, NEOWISE)期间,于2020年3月27日发现的,编号为C/2020 F3,表示是2020年3月下半月发现的第三颗彗星。

其实上述天文卫星自2020年升空以来,在任务期间已发现33颗彗星,但大多都很暗弱,只有这颗新彗星比较明亮,2020年4月,这颗新彗星定名为NEOWISE,而中文则定名为新智彗星。

曙光遮掩不了壮丽

虽然互联网自7月4日开始已充斥着此彗星的照片,配合地景更是美轮美奂,令人看了赏心悦目。根据部分天文爱好者的陈述,此彗星肉眼明显可见,就算是天空已出现了曙光,也遮掩不了彗星的壮丽。但由于地理位置的关系,赤道附近以及整个南半球地区都无法轻易的观察得到。

随着彗星目前逐渐远离太阳,在太阳西下后的西北方向,我们在马来西亚有机会可以一睹这彗星的风采,虽然亮度也许大不如前,但依然是肉眼可见的彗星。

上一次人类肉眼可见的亮彗星,是2011年的洛夫乔伊彗星(C/2011 W3 (Lovejoy)),但只有南半球的观测者才能观察得到,而北半球则是1997年的海尔-波普彗星(C/1995 O1 (Hale-Bopp))。

有鉴于全球大部分人类都居住在北半球,因此严格说来,人们已经有23年没有见过耀眼的彗星了。天文学家从观测中估算,此彗星这次“闯入”太阳系之后,因其轨道周期大约在7000年,因此,2020年7月就是观测这颗新智彗星的千载难逢的大好时机。

后记:新智彗星在7月23日掠过近地点,也就是彗星于地球距离最近的时候,所以这天很值得大家去观测这颗彗星与地球近距离“接触”的模样。

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