雨后的江永有种说不出的幽怨。阿嬷握着笔，久久写出不一个字。当微风吹落那挂在眼角的泪，阿嬷决堤了。这时，懂事的何艳新赶紧替阿嬷完成这封信。有趣的是，奇形怪异的文字通过笔尖缓缓落在折扇上后，周围的男子没一个看得懂，只有她和阿嬷明白当中的哀怨。

这，就是女书，一个千百年来，只有女性才懂得的密码。几经人事风霜，目前全球精通这神秘文字的人估 计不足15名，而如今高龄77的何艳新更是世上最后一位自然的女书传人。当女书消失殆尽之际，你若还能亲眼看到的话，一定要去湖南永州探个究竟……

作为世上绝无仅有的女性文字，女书向来只传女，不传男，所以不仅外人看不懂，就连同个屋檐下的男性也不可能了解。

学术界至今还无法就女书的起源作出个解释。唯一可掌握的是，旧时的江永女性，因为无法受教育，所以就只能靠着这种自创的文字进行私密沟通，其中，有才情的女子更会以女书诗作一番，又或将之绣在手帕衣服上。

在何艳新的儿时记忆里，老一辈会边做女红边吟唱女书。看上去是齐声清唱的美丽画面，殊不知里头有多少的哀伤在交汇，有多少的喜乐在分享。那，为何不让男性学习？显然的，里头的内容是不想让男生知道的。

其实女书的发音是江永镇上的一种家乡土话，当地男性多少还是听得懂一些，然而只要被拼凑吟唱出来，或成了折扇中、绢帕上的文字，就立即成了女性间的密码。

这是因为，女书一个字可以有多种意思，然后在女性慎思细密地拼凑下，需要几次吟诵，多番拼凑才能捉到当中的意思。至于文字，则是男性更本无法掌握的密码。

女书字形娟细，奇特，所有字符只有点、竖、斜、弧四种笔划。根据现有的文献，目前收集到的女书文字约有2000个，实际使用的则约396个。

有趣的是，江永男性都知道女书，只是他们不会去过问，更不会特地去解密。你可以说这是一份尊重，一种两性间的默契，然而，这对封建的数百年前来说，女书能在父权至上，男性为主的环境中生存是相当玩味的。

女书的发现与失传 

女书如何被发现，这或许比电影更戏剧性。

1949年，毛泽东在北京成立人民共和国，家乡里的一帮女人跑到北京，然而到了中南海门口却说着没人听得懂的语言，基于当时的社会氛围和里头的诧异，最后这群女人被送进了精神病院。几近辗转，一位语言学家才惊觉这类似湖南土话的语言，很可能是种语言遗产，才逐一让世人发现女书的存在。

可惜的是，大量的女书作品在文化大革命时，因为“破四旧”的关系而被销毁，加上当地女性教育水平提升，以致学习的女性渐少。当然，女书频临消失并不全是客观因素导致的，其中，女书传人的代表胡欣就道出个中缘由。

年仅29岁的胡欣，12岁便开始学习女书，然而与她同龄的女孩却因为汉语教育的普及，以及工作上的需要，她们都与女书渐行渐远，女孩们的上一代甚至根本对女书感到陌生。

的确，由于工资的关系，不少江永女性更倾向到城里打工挣钱，若不是一种对于女书的使命与情感，胡欣或许已经不是积极推动的其中一人了。

“这是很现实的，如果你不是在女书园工作，那么就自然少用这种文字，甚至把时间用在学习其他实用的外语上。”

胡欣口中的女书园，其实是政府为保存女书濒临失传而打造的园区。这里，游客可以听见女书，看见女书，里头有历史文献，有写着女书的折扇，有绣着女书的绢帕，甚至连全智贤和李冰冰当年拍摄女书电影的《雪花秘扇》场景也在里头供游客拍照留念。

另外，这里的女书学堂甚至会开班授课，希望借此传承这种文字。尽管全球75亿人口中真正精通女书的不足15人，甚至更少。

不仅是文字，更是习俗与体制

如果女书的神秘在于它千百年来不被男性接触，那么其神奇则在于，它不仅是文字那么简单。是的，除了是独特的汉语书写系统外，女书也有自己的习俗，孕育出自己的一套体制。

年近80的何艳新回忆起儿时，老奶奶们会聚在一起，边做女红，边吟唱，或教授女书，而这活动就叫“唱歌堂”。

女孩在结婚前，村里会女书的姐妹都会齐聚一堂进行“哭嫁”。大家会唱着女书，倡导贤妻良母的价值观外，更也是姐妹离别前互诉衷情的行为表现。

有趣的是，出嫁后的新娘会在新婚第三天，接获姐妹们以女书书写的文字馈赠诗作，而夫家的女性则会吟唱这些诗作，同时了解这位新娘的点滴。这，就是“贺三朝”。

另外，当地女性也有“不落夫家”的习俗，即结婚后不久就搬回娘家住，直到自己怀孕生子后才搬回夫家。

扮演传情达意功能

众多习俗中最为人讨论的莫过于“结老同”。这是一种将同年同月同日生（最低标准得同龄）的两个小孩结成“比姐妹还亲，比伴侣更密”的金兰情谊，而结义书上写的正是女书。

如何具体地形容这种抽象的关系。当地人会说“老同”是他们的灵魂伴侣，一些不会对姐妹说的话，不会跟丈夫做的事，老同们都会说，都会做。

改变自美国华裔作家邝丽莎著作的电影《雪花秘扇》，就刻划了李冰冰和全智贤如何经营这样的一种“老同”关系，而女书则在这种关系中扮演着传情达意的关键。

此外，女书也有“人死书焚”的习俗，即，女人离世后，家人多会把她所有的女书当作殉葬品给火化。有指这是保护先人的隐私，尤其这毕竟藏着许多姐妹之间的私密话语，然而，这也使得目前遗留的女书文献少之又少，令女书的研究工作变得更艰辛。

显然的，女书不仅仅是文字那么纯粹。它有自己的风俗，有自己的文化，甚至是专属的节日，这绝对是其他文字系统所能匹比的。

独特罕见的文化遗存

对于各路学者来说，女书这独特的“文化遗产”极具研究价值，无论是语言学、民俗学、考古学、人类学、社会学、甚至对于研究人类文明的起源、两性平等等都极具价值。然而，那始终是我们外人赋予的，对女书传人来说，她们有不一样的诠释。

对一些人来说，这个世纪的女书可能是一个赚钱谋生的工具，但是，54岁的女书半自然传人胡美月却认为，这文字是老一辈诉衷情的私密暗号，同时反映了当时女性的精神面貌。没有女书，就没有她们。

所谓半自然传人，指的是有学习汉字，也懂得女书的江永女性。对美月来说，女书反映了当时女性的生活，因为所有的喜怒哀乐都在里头。

如今，美月和其他传人一起在女书园工作，积极推广女书，但是，这不是为了让人知道当时女性的郁闷与哀愁，反之，她们将之视为一种独特罕见的文化遗存，而中国政府多年前更开始重视保护工作。

确实，除了作为沟通工具外，文字在不同年代有着不同的使命与存在的意义，女书在这世纪也有了不一样的意义，而不再只是哀愁与私密的等号。

有待解答的神秘

女书之所以令世人惊叹，说穿了不外是世人想象不到，究竟这文字如何能在封建的数百年前，巧妙地避开男性霸权下产生，甚至几世纪来，成功地在父权至上下孕育出自己的文化习俗。

能有自己的文字，而不必男性过问；能成自己一套习俗，却广泛被封建社会接受，那，究竟当时江永女性的地位是更自主的吗？数百年前江永，是全中国两性平等的开端？这，不仅吸引历史学者，及女权主义者的关注，更让人对女书倍感好奇。

至今，或许已经没有谁能地对这样的现象做出精准的解释，然而可以肯定的是，如果没有男性的尊重外，以及当时社会的默许，女书或许早在数百年前就消失了。

靠女书宣泄苦闷 

无论如何，何艳新及胡美月回忆起过去的光景，那始终是处于苦闷及被压迫的，尤其对何艳新来说，当时的苦日子就只能靠着女书来宣泄，那些经历过的不堪，就只能通过女书来来抒发。

记得当时曾问何艳新，是否想再回到女书相对鼎盛的那个年代，她迟疑了一回，不知怎么回答，然后笑着错开这个提问。

或许，这问题是残忍的。女书鼎盛时期，正是女性饱受压迫的时代，而女书的没落，却正好是她们开始抬头自主的年代，对何艳新这个世上最后一位自然的女书传人来说，蕴在心中77年的纠结与矛盾，岂是一下子能道尽的？

图文：黎添华

报道/摄影：黎添华

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报道/摄影：黎添华

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