【香料寻奇】甘草:小兵立大功!

如果有机会，一定要尝尝芬兰冰淇淋，它会完全颠覆你的想象！选定口味，店员立刻浇上一瓢“黑色”酱汁，第一口吃进嘴里，满口酸味，好不容易说服自己再吃第二口，是咸的！满心疑惑，到底是那门子口味啊？

真正解开满腹问号，是在我第二次踏上荷兰之旅时，意外在一家商店吃到看起来像是巧克力，吃起来却咸甜、口感Q弹带嚼劲——各种不同造型的卡哇伊小熊、巧克力滴状、小鱼形状……不过最经典的款式还是黑噜噜的圆形钱币，独特的味道勾起我在芬兰吃冰的记忆，谜底就是“甘草”啊！

把镜头拉回亚洲，我们熟知的甘草大部分用在中药调和，《本经疏证》提到：“凡为方二百五十，用甘草者，至百二十方。”意味着甘草搭配的方子众多，在《伤寒论》、《金匮要略》两书中，共有250方，使用甘草者即达120方，可见普遍程度。

许多肉骨茶配方需要甘草调味；广东卤味则借助甘草不易变质或发酸的特性来提升卤水稳定性；坊间凉茶铺亦少不了甘草中和苦涩味，如竹蔗茅根水、酸梅汤；家常煲汤更是少不了一两根甘草来陪衬。

甜度是蔗糖的60倍

甘草原产不在中国而是地中海、俄罗斯南部及中亚伊朗等国家，是豆科甘草属多年生草本的根茎，纤维断裂后露出淡黄色的内部，有的未剥皮有的去皮，具有“甘草甜素”这个重要成分，甜度是蔗糖的60倍。

古希腊人早已用甘草来治愈支气管疾病，考古学家后来在埃及法老王的墓葬中发现大量甘草囤积，遗迹显示远古人类早就发现它的好处。

西元前2800年，甘草植物在中医就广为人知，陶弘景所言：“此草最为众药之王，经方少有不用者。”尊其为“国老”。

甘草在印度古代医学的使用非常广，味道甜美滋润，是药物也是调味药草，能排毒也可抗炎。

第三次与甘草相逢，是我去埃及旅游时恰巧碰上一年一度的回教封斋，街上常会看见男人头戴高帽，腰上系着又宽又厚、托着一整排杯架的皮带，上面摆满各种不同颜色的杯子，侧边背个宛如阿拉丁神灯的超级大茶壶，卖的正是甘草饮料(Erk-sous)，让民众在一天禁食过后先缓慢补充身体水分，并润润肠胃，避免食物刺激肠胃。