人类自古以来的祭祀活动中，香炉一直是重要的介质。华人祭祀传统里，在庙宇成形之前，必先安炉，一座庙若不安炉，则庙不成庙，显见这一祭祀礼器之不可或缺。 

华人重视祭祀礼仪，对香炉的规格更是极其讲究，经时代发展和演变而形成一套特定的规格和深厚寓意。虽然民间寺庙的香炉多为信徒捐赠，在铸造上却丝毫不敢马虎，用途也不仅仅是插香祭祀，也是见证与记载寺庙历史和重大事件的文物。 

没有香炉不成庙——香炉，是祭祀与寺庙的源起。 

中国香炉文化的历史，可追溯到商周时代的“鼎”。古代青铜鼎不只是用以祭祀，也用来烹煮肉食等其他用途，祖先倾其所有，向天祈福，求神灵祖宗保佑部落和家国平安，与后期至今所见香炉是两码子事。 

香炉起源于何时，尚未有定论，赵希鹄《洞天清禄集：古钟鼎彝器辨》：“古以萧艾达神明而不焚香，故无香炉。今所谓香炉，皆以古人宗庙祭器为之。爵炉则古之爵，狻猊炉则古踽足豆，香球则古之鬵，其等不一，或有新铸而象古为之者。惟博山炉乃汉太子宫所用者，香炉之制始于此。” 

作为祭祀礼器普遍使用

印度佛教传入中国后，与当地文化融合，逐渐改变原貌，融入中国的传统文化里，儒释道“三合一”形成华夏文化主流。魏晋时，人们以老庄解释佛道，东晋以后佛学与玄学趋于合流，身为士大夫铭文所欣赏。直到南北朝时期，佛教的独立地位连同深入人心的精神文化影响达巅峰，特别是禅宗达摩东渡来华，中国禅宗由此肇始。各地早佛寺蔚然成风，作为祭祀礼器的香炉，普遍使用。 

史上最繁盛的两个朝代——唐代与宋代，香炉普遍深入人们的生活中，也是香炉功能与文化发展臻如日中天时。李白《望庐山瀑布》以“日照香炉生紫烟”描写庐山香炉峰景，即展示盛唐气象和当时人们对香炉的偏爱之情，当时香炉的最大功能除了是敬佛祭祖的礼器，也是文人雅士的心爱之物，置于厅堂或书房案头，读书时点上一炷清香，便有“红袖添香夜读书”之意境，也赋予人们更多的灵性意义。”

当焚香文化在宋朝发展为生活艺术和品味，与书画、花道、茶道并列为“四般闲事”，香炉造型也变化丰富，成为典雅之物。 

历史寓意和艺术价值

香炉铸造工艺发展历史千年，比起现在材质和造型“统一化”的香炉生产线，古代的香炉不仅丰富多彩，手工艺高超，富含寓意和艺术价值，远非现代香炉所能比。 

西汉早期的熏炉被视为香炉的前身，也是数量最多的香炉，在广州地区发现的两百多座汉墓中，出土的熏炉就占了一半墓葬。 

东汉越窑褐釉香薰造型生动，质朴自然，不带托盘，由上下两部分构成，可自由开启；近代越窑青釉提炉，与传统的香炉十分接近，三足鼎立，但有一造型优雅的把手，上面还有旋纹，做工精巧。 

南北朝时期的洪州窑香炉，釉色呈青黄，有五足，粗壮结实，稳稳立于托盘上，完整无缺。

“唐三彩”香炉尽显大唐气魄

盛唐时期，行家皆知“唐三彩”香炉，但这类香炉较少见，其露胎为粉红色，黄绿褐彩绘组合，釉自然往下流淌，五爪老虎足显得沉稳雄健，尽显大唐气魄。 

宋代赵氏皇帝文化素养高，喜好复古，重视旧礼器，三足鼎式香炉是北宋复古的产物。宋代耀州窑香炉受越窑影响而发展，香炉唇边较宽，釉色清润自然，有“巧如范金，精比琢玉”的美誉。 

元代香炉不脱宋代风尚，数量与种类繁多，以中小型香炉为主。湖田窑青白釉双耳三足香炉，炉敞口直颈，鼓腹平底丰满，肩两侧贴塑一对长方形立耳，足根部有明显的压印兽面纹，通体施青白釉，胎质坚硬腻白，釉色滋润而不透明。 

明代香炉多以青花瓷为主，明嘉靖时期开始出现色彩斑斓的五彩瓷。明宣德皇帝是天分极高的艺术家，对色彩十分敏感。宣德时代，五彩、斗彩瓷发展空前。万历年间，五彩器制作达鼎盛期，特点为胎体厚重，釉面乳白莹润。宣德炉也成为极具代表性的明代香炉。 

也是静心养性的礼器

清乾隆时期，景德镇名师巧匠进一步将瓷器制作推向巅峰，乾隆豆青釉双耳三足炉，瓷质精细，釉色肥厚，里外满釉，光润匀净，如脂似玉，双耳自然连结，高雅不失秀逸，底部有“大清乾隆年制”青釉款；清朝光绪的御用香炉则以玉制，薄而精致，晶莹通透。 

盛唐、宋代及至晚清时期，香炉不仅仅是祭祀礼仪和宗教用途，也成为生活中静心养性的礼器，炉型小巧造型典雅的“文人炉”即是由此发展，而且比起一般香炉，更为讲究规格和设计，升华为美而优的工艺。案前焚香，埋首琴棋书画，修身亦修心。尤其中华文化精华凝聚的繁盛宋代，文人雅士将焚香、煮茶、插花、挂画并列为四艺，成为生活中最主要的“四般闲事”，香炉“小器大做”，大气高贵，古意盎然，工艺的丰富与普遍，达臻巅峰。 

模制款式材质有别

华社研究中心主任詹缘端指出，华人寺庙的香炉一般由信众或弟子在某个重要的活动捐献，比如主神的神诞、寺庙奠基、迁庙、扩建、重建、法会、百年纪念或特别庆典等等，而寺庙的主香炉按理是由寺庙管理层负责筹铸。本地的香炉，早期几乎都是在广州订制，另有福建、潮州或景德镇，也是铸造香炉的工艺之地。 

香炉的款式有大、小、方、圆、长、短不一，材质有铜、铁、锡、石、陶、瓷等等，以示身价有别，刻着不同的纹饰与文字，表示用途个别不同。如今的香炉，特别是置于户外让信众插香之用的大香炉，无论材质、造型和规格，除非特别订制，否则几乎都是模制，而且采用最低等的材质，许多看似瓷质的香炉，其实是云石。 

一座寺庙必定一香炉

他强调，每一座寺庙，必定有一个主香炉，庙内的主祀神明和陪祀神明也有不同规格的香炉，后期人们对香炉文化逐渐式微也不重视，因此出现越来越多寺庙共用一个大炉，完全不合规格，有者甚至将香炉式微与环保划为一谈或视为冲突，实则误解。 

“实际上燃点清香是在主神明或神诞时才让信众参与，平常并不开放，只有寺庙的负责人、住持或道长才有这个资格，而特设在户外的大香炉才开放给信众使用。”

据他考察，吉隆坡福建义山的大伯公庙，早期是一神一炉，香炉既美且规格严谨，如今却只剩一口炉，管理层也不知其余香炉失踪何处。 

客观来说，本地对于香炉的不讲究，除了不了解、不重视，其他原因还包括治安和管理问题。 

专研历史记载文献

在我国，有关香炉研究的著作与图片甚少，早期有傅吾康和陈铁凡合著《马来西亚华文铭刻粹编》收录许多珍贵的寺庙文物图片，保存了华人可靠的珍贵文献和金石足迹，而后有张少宽所著《槟榔屿华人史话》，其中“古香炉趣谈”篇列举槟城寺庙留存的部分石制、铜制和木制香炉，发明辅证槟榔屿的历史，新意纷呈；近年詹缘端趁着蒐集雪隆华人历史图片之便，走访雪隆周郊及内陆数十个乡村城镇和滨海各地渔村，考察和记录各地大小寺庙现存文献、建筑和雕铸彩绘图像、供神祭器如钟磐和香炉等等。