蚊子虽小，杀伤力大，防不胜防。从环伺在侧的骨痛热症到让人闻之色变的寨卡病毒散播者伊蚊，还有一种名为“库蚊”（Culex Mosquito）所带来的第三种致命威胁——日本脑炎（Japanese Encephalitis，简称JE），轻则入院，重则死亡，对孩童脑部损害尤其甚大。

每一次，小杀手都足以掀起滔天巨浪，“叮”响疫情警报，世界卫生组织更无一刻松懈，警惕世人随时做好防御之策，避免稍有不慎，即让夺命蚊有机可乘，尤其是防御能力薄弱的孩童，更需大人的周全保护。

日本脑炎，亦称流行性乙型脑炎，是一种急性炎症，而三斑家库蚊是病毒传播使者，将寄居在动物体内的病毒转移到人体，引发病毒性脑部感染，病发时通常直接进入严重阶段。

有别于繁殖于净水和室内的伊蚊，库蚊繁殖生长于户外、稻田等大量积水地方，叮咬带有病毒的猪或野生雀鸟后受到感染，再叮咬人类或动物时将病毒传播出去，唯一庆幸的是，至今病毒只经由蚊子传播至人体，人与人之间不会直接传染。

任何年龄层都有可能因库蚊叮咬而感染病毒，但防御能力薄弱的孩童及身体机能退化的年长者，比起其他年龄层的成人更易受感染，致命威胁更高，尤其是孩童，在病毒流行的国家，虽然大部分成人在孩童时期感染后，具有天然免疫力，但儿童若感染这种疾病，可能受到巨大损伤，后果严重，比如终身带着病毒以致残疾。

孩童属最高风险群

本地儿童专科陈玉玲医生（Dr Tan Gek Ling）指出，动物是病毒的宿主，猪和马是最主要的病毒原。当蚊子叮咬有病毒的动物后，病毒就会进入蚊子及卵子中，一代接一代地传下去。所以，当家禽被病毒感染后，经蚊子传播，就会发生疫情，一两个月内即传染到人类群体。

她进一步解释，这些病毒在动物体内“相安无事”，但经由蚊子叮咬，进入其他物种的体内，就成为具有攻击性的病毒，再传入人体内就会发动攻势，对人体造成无法逆转的巨大损伤。

她强调，在母体内的胎儿，若母体有抗体，则能受到保护，病毒不会有太大的杀伤力，而成年人则已建立本身的免疫系统，具有一定的防御能力，最高风险群是2至5岁的孩童，这个年龄层的儿童免疫系统尚未健全，感染几率偏高，日本脑炎对这个年龄层的孩子杀伤力也最大，死亡率高达25%至30%，即每4名受感染孩童当中，就有1人死亡！

日本脑炎对儿童构成的威胁比成人来得严重，一旦入侵感染，就会破坏脑细胞，导致孩子脑部停止发育，就像老人中风后的情况，最严重是致死。

影响神经性后遗症

研究显示受感染者的死亡率可高达30%，20%至30%的存活者，可能患有影响终身的神经性后遗症，包括永久性神经障碍、失语、智力和行为障碍，比如瘫痪、反复抽搐、脾气暴躁等等。

她坦言，迄今，医学界仍未研发出能有效对抗或治愈日本脑炎的药物或方法。

卫生部疾病控制组病媒传染病主任罗斯娜妮慕丁医生（Dr Rose Nani Mudin）则说，我国民众普遍忽视库蚊的致命危险，而经由蚊子传播的疾病极难控制。

“我们身处热带国家，也是蚊子繁殖生长的温床，长期与蚊子共处使人们视为平常事，不自觉这些‘病毒传播使者’的危害性。”

没有人能够辨认那一只蚊子带有某种病毒，更无法预测什么时候会因蚊子叮咬而丧命，这是蚊子传染病的可怕和棘手之处。

初期症状不明显

日本脑炎的初期症状和普通感冒、流感及骨痛热症相似，缺乏认知和关注的普罗大众，常常认为是普通问题，甚至医护人员也当做轻微疾病处理或误认为骨痛热症。

日本脑炎和骨痛热症的最大不同，在于一旦被带有病毒的库蚊叮咬后，受感染者不会出现红疹症状，少数会发烧，其他相似症状则包括头痛、喉痛、肢体麻痹、意识改变，情况严重者甚至会抽搐及呕吐，最后导致神经、精神性后遗症死亡。

另外就是潜伏期的长短不同，日本脑炎潜伏期一般从5至15天不等，也就是说，感染病毒后不会马上出现症状，可能在5天至15天后才出现头痛、全身无力、神志不清或昏迷等症状，病发速度很快。

就像骨痛热症和一些病毒，日本脑炎病毒一直都在，从来没有消失过，但人们对于极其普遍的骨痛热症有所警惕，会在出现类似症状时验血求证，日本脑炎则因盛行率不高，且与流感相似，等同“隐形感染”，以致缺乏警觉。

无法短时间确诊

至于检测及确诊方式，各大医院能通过验血、检查血小板指数和血浓度，在12个小时内即可确认是否感染骨痛热症，但日本脑炎的测试剂，却无法在短时间内确诊，过去也不是所有医院都有提供相关检测与设备，需要从其他医院调度，拖延诊治时间是一个问题，直到最近一两年，各大政府医院才有相关测试剂及设备，但也必须有疑似症状和警觉才会做相关检测，否则仍会掉入误诊陷阱。

陈玉玲坦言，人们忽略的是，虽然日本脑炎的病例数据不比流感和骨痛热症来得惊人，但死亡率却高出许多。这也是为人父母应加倍了解和留意的重要问题，正视日本脑炎对儿童天然抗体发展的伤害。

接种疫苗 有效防御

在未有对抗和治疗日本脑炎的特定药物及策略之前，接种疫苗是防御日本脑炎的最有效方式。

目前，支援性治疗是处理日本脑炎的方法，但绩效不比注射疫苗来得好，预防胜于治疗是关键。

陈玉玲强调，迄今为止尚无可有效对抗或治愈日本脑炎的药物，但有可预防疫苗，为孩童提供防御能力，降低孩童的感染率，增加存活率，否则一旦感染，即使存活，也会终身带着病毒。尽管面对专业医护人员的接种疫苗建议，但许多家长对疫苗的误解和抗拒，间接增加孩子的生命威胁。

建立足够免疫力

注射疫苗的重要性在于，日本脑炎染病初期难以分辨，但若有注射流感疫苗的孩童，一旦出现同样症状，医生则能轻易分辨出是否感染日本脑炎病毒，及时采取行动，避免对脑部造成更大伤害。

她强调，孩童免疫力尚未健全时，许多病毒都足以造成伤害，日本脑炎是其中之一，无法预测，也难以确认，即使确诊，也无法确定病毒会否对儿童神经系统造成伤害，必须等到病毒清除后才能确定。一旦确定造成伤害，则要视乎病人的抵抗力，因为脑部一旦受损就无法复原，必须靠仪器辅助呼吸、用食管喂食、支持生活中的一切活动。

她解释，注射疫苗不是将各种病毒和抗体留在人体内，而是将弱化的病菌或病毒置入体内，让身体对有关病毒产生抗体，从而启发身体免疫系统对有关病毒的记忆，日后当病毒入侵时，身体则会自动产生抗体，防御有关病毒的攻击。

她说，人体有记忆细胞，但许多人却误解了疫苗的作用和重要性，更多的是，家长存有“小孩才需要疫苗保护”的观念，事实却是“大人本身做好防御，才是孩子最好的保护”，这也是一种家庭责任，社会责任，防止病毒感染范围扩散。

“一些家长则认为医生为了赚钱而要父母给孩子注射疫苗，或担心太多的疫苗会对孩子造成伤害，影响身体免疫系统的发展，却没有考虑到，儿童的免疫系统不如大人成熟，需要更多时间才能建立起足够的免疫力。”

因此，她一再促请家长与儿科医生或医疗保健人员沟通，正确了解日本脑炎和疫苗的作用。

5年后注射补充

此外，许多人也存有“注射一次，终身免疫”的错误观念。陈玉玲说，年满9个月的幼儿至18岁的成人，在注射第一次疫苗后，次年注射第二次之后，免疫期可维持5年，5年之后再注射补充剂疫苗。

据了解，目前，我国只有砂拉越州于2014年开始强制规定自2001年出生的9至21个月大婴孩，必须注射日本脑炎疫苗，其他地区仍未将此疫苗纳入国家疫苗计划，而且只在特定的私人医疗中心及儿科诊所有提供疫苗，许多家长因此认为日本脑炎没有这么严重。

罗斯娜妮补充，做好防御措施是对抗疾病的最佳方式，尤其保护好小孩与老人是应有的家庭责任。

陈玉玲也提醒，孩子的健康掌握在父母手中，事实与数据所呈现的是，疫苗虽然无法达到100%的防御，但每年却拯救了上百万条宝贵生命。