不论是现在或未来，人们的生活已离不开大数据、区块链、物联网和人工智能，这些是目前最“火”的科技发展趋势，也意味着一场社会结构的变革，将彻底改变人类的经济活动，并正式掀开数码经济时代的新篇章。

覃通海博士研发的一套“精准农业”系统，就结合了上述的新技术，因其具有解决世界问题的巨大潜力，而成功获得中国青睐，获选为“2018年东盟杰出青年科学家来华入桂工作计划”（简称东盟杰青入桂计划（ATYSP））的得奖者之一。

去年8月刚加入英迪国际大学（INTI）担任高级讲师的他，在约6年前开始进行一项精准农业的研究项目。

说也奇怪，他是工商管理硕士的背景，却选择进修科技管理博士学位，两者看似毫无关联，但却为他的职涯带来了新的转变。

还未进修博士课程前，他曾在食品业、物料运输系统业和家具业从事市场营销；2003年开始创业，在马开设了两间公司，后来也到越南设立了两间精密机械零件工厂，3年后回马进修博士学位。

由于进修前曾从事约6年的生物废料能源行业，所以他在大学进行的第一个博士研究就是生物废料转换成能源和燃料的研究项目。可是，一年半后，他的导师退休了，他不得不转换到机械工程系，万没想到从此开拓了他的科研职涯，研发了一套更先进的精准农业系统。

精准农业主要是透过结合物联网（IoT）、大数据等技术，来提升农作的效率。精准农业的理论原则并不是新鲜事物，事实上，它早在25年前便已成形。不过，成形归成形，至今却还未被广泛应用。

他表示：“当我发现精准农业在大马、甚至东南亚和亚洲还未被广泛应用时，我非常惊讶，这也让我产生了更大的动力开展这方面的研究工作。”

印尼是世界第一大棕油生产国，大马排名第二。他最初的研究目标是针对大马的棕油业，因为我国的土地有限，仅有500万公顷的油棕种植地，唯一能做的就是在现有的种植地增加棕油产量。

全球首创

油棕就像是上天赐给大马的黄金果，也是国家重要的经济作物；单是棕油本身就贡献了国内生产总值（GDP）的5%，是大马经济上的关键领域及经济发展的驱动器。

“我开发的精准农业系统可说是全球首创的。其实，大马和印尼目前也有在采用精准农业技术，但都是零零碎碎的，综合性和整体化还不够强。”

“身为大马人，我觉得有义务帮助国家把棕油的好处推广到全世界，同时也要提升大马的油棕种植、产量、技术等方面，这就是我展开精准农业研究的初衷。”

一切从物联网开始

数年前，位于柔佛州永平的9000公顷油棕种植地爆发了布袋虫危害。为了解决这个危机，大马棕油局（MPOB）耗资100万令吉，使用了设于大马唯一使用飞机喷洒农药的澳洲公司的服务。

据悉，飞机一次运载的农药份量是1000公升，大约花了12天完成喷洒工作。除了100万令吉的费用，该单位还耗资了20万令吉建一条临时飞机跑道。

覃通海说：“当时我看到这则新闻时，就冒出一个想法，我现有的小型飞机也可以用作喷洒农药啊！加上我也会维修小型飞机，这样至少能省下一半的费用，而且我相信这对控制大马棕油业的虫害问题有很大帮助。”

是的，他是一名持牌小型飞机师，也没料到这个嗜好在日后竟成了他研究精准农业系统的关键优势。

有了这个想法后，事不宜迟，他马上着手改装小型飞机，并计划融入科技应用。很多时候，理想总抵不过现实的残酷，改装飞机的进展挺顺利的，可却因费用庞大，搞得他经济面临危机。

无人机洒农药

“我当时还在念博士学位，连读书都会读到经济出问题，哈哈！过后，我发现这样下去不行，我还要养家活口啊！”

因此，他开始兼职接项目来做，期间接触到各行各业，也用了约1年的时间自学物联网的技术应用，成为数据库和物联网系统的承包商。

“我今天所拥有的一切都是从物联网开始。那段时期的路非常坎坷，经济面对问题，而我又坚持继续做研究，真的是进退两难……掌握了物联网的技术后，我就联想到物联网或许对棕油业也能起到很大作用。”

之前的飞机喷洒农药计划，只是针对虫害，而那只是棕油业的其中一个危害，其他问题仍然存在；所以，他改变了计划，决定使用无人机来取代。

他计划设计一个农用植保无人机作为物联网的工具，接着创建一个系统，以更有效地帮助棕油业者监控、运行和收集数据，最终目的是增加棕油产量。

科学与商业结合

在身分定位上，覃通海自称自己是一名科学家；更准确来说，应该是跨学科、跨领域的科学家。科学研究最终还是要走入商业化，这就是现实所需，因为科研就是为了要解决问题。

“我的理念并不是要成为一名为做研究而做研究的科学家，我认为科学必须与商业结合。我最初的理念是希望能够在科研方面更深入，以开发一些对工业、农业或国家有贡献的系统技术。”

事实上，他离目标已越来越近了，因为他在去年获选为“东盟杰青入桂计划”的得奖者之一。在100位来自东盟国家的得奖者中，他是少数的大马人之一。

今年1月，他前往桂林电子科技大学（GUET）讲学一个月，担任工商管理硕士课程及政治和社会科学系的客座讲师，同时也联同来自全球各地的科学家同僚，在研讨会上发表精准农业的研究成果。

达到环保作用

“这个研究项目表面上的对象是棕油业，但实际上还有很大的发展空间，只要我稍微把它改进，便可应用在农业或其他工业领域，因为同样是运用物联网系统。”

“一旦这个系统落实应用，能解决的问题不只是农业或工业问题，更好的是可以解决粮食危机，再更好的是可以解决全球面临的环境问题，如气候变化、全球暖化等。换言之，我们不仅不会造成环境破坏，还能达到环保作用！”

精准农业毕竟是大型研究项目，虽然研究了约6年，目前已接近完成阶段，但仍需等待适当时机方能正式落实并推出市场，他希望在未来3年内可以有更多进展。

此外，他也计划在近期内成立一个“大数据与网络传播跨学科联合创新实验室”，目的是结合东盟国家在大数据的趋势和应用下，通过文化和学术交流为工业、农业、商业等领域作出贡献，同时促进资源共享。

无人机检测果实

物联网涉及的范围极广，无人机只占研究项目的一部分，其他部分也包括网上平台和软硬体设施。

“网上平台的功能是储存、控制、监控、运行数据等。那棕油业的数据是什么？就是棕榈树的健康情况、数量、收割期、土壤成分、降雨量、潮湿度、光线、风速等。当我们把硬体装置（测量器）安装在种植园，就能收集相关数据，所有数据会传送到网上平台。”

一套复杂的大数据经过计算后，最后会理出一个结果或总数据。有关总数据经过分析后，将能有效的帮助业者管理油棕园，并在现有的土地上增加棕油产量。

覃通海指出：“业者通常面对的是成本问题。单以肥料来说，就占了总成本的25%，而且他们无法全天候监督工人是否有妥善做好施肥工作。然而，透过使用无人机、软硬体设施和网上平台的数据采集，业者便可清楚知道施肥的精准度、份量等，降低成本之余也能获得更高利润。”

目测准确性不高

业者面对的另一个挑战，就是油棕果实的收割期。目前一般的做法是透过目测果实的颜色取决，果实呈金黄色便能收割。基本上，成熟的果实会从树上掉下来，工人便以此判断该树的果实可以收割；可是，有些树处于斜坡，掉下的果实会滚到其他树下，而被工人误以为该树的果实可以收割。

由此可见，目测的准确性不高。假如工人摘取后才发现果实还未完全成熟，不就浪费了吗？由于还未成熟的黑果实榨出的油量不多，工厂也不收，最终将影响棕油产量。

“因此，我研发了一个油棕果实成熟度识别技术，利用无人机检测果实是否成熟，准确性是非常高的。”

他所研发的物联网系统整体架构已完成，但目前仍在进行不同阶段的研究，以构建网上平台和软硬体设施，其中涉及很多技术、供应商、开发商等问题。不过，他已提交专利申请和版权申请，目前正等待审核中。