“健康老龄人”是伴随人口老龄化趋势而来的重要概念，透过个人、社会及国家的各层面努力，建设良好的老年医疗、长期照护和卫生体系，创建关爱老龄人士的环境、提升“人到老年”的健康水平、加强老龄人士的生活能力。因此提升老年医学专科的可及性和医疗水平，也是我国迎向老龄化社会的重要考量。

老龄化是一个持续性、渐进式自然改变的过程，从孩童成为少年、青年、中年阶段后，机体功能开始下降，进入老年，最终走到人生终点。

老龄化不仅仅是一个名词，而是生理机能、心理健康和社交生活都会出现转变的过程，尤其是生理和心理的机能变化，最为明显，影响也最大，从循环系统、神经系统、呼吸系统、消化系统、骨骼系统到肌肉系统，甚至其他机体器官，都会退化或变化。

★细胞老化 

随着细胞老化，机体功能下降，最终导致组成机体功能正常部分的老化细胞死亡。

★器官老化 

器官功能状态取决于细胞的功能状态，绝大多数器官的功能都会随着机体老化而衰退。任何一个器官功能下降（无论是正常衰老或疾病所致）都会影响另一个器官的功能。比如肾动脉粥样硬化导致狭窄及肾脏血供减少，进而影响肾功能。

★眼耳口鼻 

眼睛在衰老的过程中会发生许多变化，进而导致各种疾病，比如白内障、老年黄斑部病变、视觉变化等等。

听力受损也是老龄化常见问题。

此外，人一旦到了50岁左右，就会开始出现味觉和嗅觉功能下降的症状，牙龈也会逐渐退化，口腔越来越感觉干燥。

其他外观变化尚有鼻尖下垂、鼻腔及上唇和下巴处可能会长出厚厚的毛发等等。

★皮肤 

皮肤逐渐变薄、变干、失去弹性、出现小皱纹。汗腺和皮肤血管数量减少，导致皮肤深层的血流减少，从而导致机体从内部经由血管向体表的散热功能下降，影响身体的调节和降温功能。

★骨骼和关节 

骨骼密度下降，导致骨骼变得脆弱及容易骨折。关节之间的软骨因常年磨损和牵拉而变薄，关节表面不如以前光滑，整个关节也容易受伤。关节慢性劳损或反复损伤会导致关节炎。

★心脏和血管 

心脏和血管越来越僵硬，僵硬的动脉血管不能有效扩张，会导致血压升高，老化的心脏无法再像年轻心脏那样，在短时间内加快心率，泵出更多的血液。

★呼吸肌和肺 

呼吸肌（比如膈肌）的力量减弱，肺泡和肺毛细血管减少，氧的交换也减少。如此一来，从空气中呼吸的氧气也跟着减少。肺弹性减低，肺部对感染的抵抗力也会下降。

★内分泌系统 

内分泌系统产生的一些激素，其水平和活性都会下降，比如生长激素水平下降，导致肌肉体积下降，胰岛素（有助控制血糖水平）效力减低引发血糖过高问题等等。

★肌肉和脂肪

人体骨骼肉质量减少，从30岁左右就开始出现肌总量下降，并且会持续下去。在成年人的生命中，衰老作用可使肌群质量和力量下降约10%至15%，而疾病或极度缺乏运动，会导致更加严重的肌肉量损失。

反之，机体脂肪含量增加，进而增加各种健康问题的风险，比如更容易患上糖尿病。脂肪分布也会有所改变而改变身体形态。

★大脑和神经系统 

脑细胞数量明显减少，神经递质（传递神经讯息的化学物质）的水平也会改变。这些和年龄相关的变化，会导致脑功能降低，从而使老年人行动迟缓。

随着机体的衰老，神经传递讯号的速度明显降低，不过，这种变化很小，不易察觉。

★消化系统 

食道的肌肉收缩力减弱，胃排空时间轻度延长，大肠内物质的移动减慢，可能导致一些人出现便秘问题。

★肾和尿道 

肾细胞数量减少，肾脏体积变小，肾脏中血流减少等变化，随着时间的推移，会导致肾脏从血液中清除废物的功能开始下降。比如，尿路的某些改变，使排尿控制变得困难，甚至导致衰老性尿失禁等等。

还有，膀胱储尿量降低，膀胱肌肉衰弱，控制尿液排出体外的肌肉（尿道括约肌）也无法很好地闭合或防止泄漏。

★生殖器官 

无论男女，都有不同的生殖器官变化。比如，女性衰老会导致性激素水平下降、停经、乳房松弛、更年期等等。

男性则会出现性激素睾酮水平下降，导致精子数量减少和性欲减退，勃起功能障碍在进入衰老期后也越来越明显和普遍。

★免疫系统 

免疫系统的细胞活动会变得迟缓，其主要功能包括识别并攻击外来有害物质，比如细菌和其他微生物，甚至是肿瘤细胞。

免疫功能下降，部分原因可解释为衰老现象，比如肿瘤在老年群体中较常见、疫苗对老年人的保护作用减弱、感染问题（比如肺炎和流行性感冒）常见于老龄群体，且容易导致死亡。

维持健康晚年实现健康老龄人

维持健康老年，实现健康老龄人可做的事：

★定期检查身体健康状况，根据个别需求采取正确治疗或预防措施。

★学习与医护人员沟通及建立良好关系，在平日也应累积可靠的人脉、关系或联络网。

★建立正确的医疗观念，所有的医疗必须先从非药物性质开始，不是一味依赖药物。无论是任何疾病，在接受治疗的同时，必须改变生活方式，调整不良饮食习惯。