香炉反映寺庙的经济条件与社会影响，大庙大炉，小庙小炉，香炉的造型、材质、款式、不同宗教和祭祀场所，都各有不同，祖先早已制定一套规格，但发展及流传了数千年的香炉铸造工艺和文化，这些鲜明的特征，已逐渐式微。 

传统的香炉，非常讲究规格，造型也各有特色，并且有特定的的含义和象征，形制、工艺和历史文化丰富。南洋地区具有半个世纪及百年历史的寺庙，大部分的香炉无论在造型和规格上，仍遵循传统，在形状和雕刻上，也承袭了传统文化和习俗寓意。

香炉上的花纹，称为“纹饰”，就传统香炉的器型而言，款型多样，配以各种纹饰，且寓意丰富，但有特别的讲究，不能胡乱采用。 

华社研究中心主任詹缘端指出，兽兽是香炉纹饰之一，尤以虎首和狮首最常见，虎首是辟邪，狮首在中国大江南北更是普遍的传统饰物，古建筑或宫殿群、城门正门上的环扣就可见狮首。传统上，这些兽首饰物只有官府，比如县府、州府等具有一定地位的才能采用，民间老百姓没有资格使用这类“辟邪祥物”。 

“一般是狮、虎或是形似麒麟却非麒麟的纹饰，人们将之归类为狮首，在本地所见有兽首纹饰的香炉，以虎首和狮首居多。” 

鲜明辨识特征

中华民族以龙为图腾，用以祭祀神明表达崇敬的香炉，也少不了龙纹饰，并且列属最高级别，最为人熟悉的主题是双龙戏珠。以此为主题的瓷香炉，早在明朝已出现，一些香炉造型上附宝塔，后期渐趋简单，瓷香炉盛行的明朝，除了青花瓷，还有蓝色白底的粉彩，相比之下，早期的香炉工艺，如今已是古董，即使小规格的香炉价格也高达数千甚至上万令吉。 

他强调，香炉的纹饰并非随心所欲的创作，只有祭祀天神的香炉才有纹饰，祖先所用的香炉一般上没有纹饰或浮雕的方炉。 

造型规格大不同

香炉造型不少，但主要的可分为方形和原形两种，祭祀用途则分为上祀佛道天神，地祀人鬼祖先两大类。 

金属香炉供奉天界，八卦中干为天，干卦的形状以圆为主；供奉祖先地主的香炉则以方形瓷器为主，所谓天圆地方，即是如此。 

詹缘端强调，香炉不外乎方和圆两种造型，另有长形香炉，但没有三角形或不规则形的香炉，只有八卦型香炉属例外，但仅在中国，本地未见。 

寺庙以圆炉为主

“神庙、家庙、宗祠，香炉各有不同。一般寺庙所用圆型香炉，道教才有方型香炉，但这也不是绝对的，大多数寺庙不太选择用方型香炉。天方地圆，方形香炉用于祭祀祖先，所以寺庙仍以圆炉为主，只有后殿或偏殿有附设历代祖先或信众灵骨塔的寺院，才有方炉，马六甲青云亭是一例，而且规格标准。宗祠里若有香炉，必是方形炉。” 

不同形状的香炉，供在不同位置，比如正殿或正门外的大香炉，多是铜铁等金属或石铸，炉身刻有寺名、铸造年份及捐献者等资料，殿内供桌上的香炉，有铜、石或瓷质。 

华人寺庙的香炉摆设，庙前的大香炉和烛台是主角，通常用材较粗，庙内正殿主神台上的的大香炉和五供，多为铜、铁、锡、金属定制，是庙内香炉的精华。若寺庙规模较大，将分有前殿、中殿及后殿，各殿多设有主香炉和小香炉不等。另有附设左右陪祀神明的分炉，土地五方五土神或拿督神地示或白虎，黑白无常等等，多为陶瓷制的一般香炉。 

铜炉仅属祭祀天神

“并非有钱就能用铜炉，因为金属制香炉并非属于祭祀土地神或祖先的香炉材质，而是瓷制或陶制香炉，铜炉更是仅属祭祀天神的香炉所用。” 

佛教、道教和民间信仰的香炉规格也有不同，佛寺所用香炉较典雅，比道教讲究，千佛寺是一例，寺内香炉规格明显不同，原址在陈秀莲路的陈氏书院，迁院后至今所用香炉也讲究规格，并保留神案上的五供摆设。 

所以有这样一种说法—— 一间庙或祭祀人懂不懂规矩，就看香炉。 

材质反映经济价值

香炉反映寺庙的经济条件与社会影响，较笼统和明显的区别，一是香炉的材质，一般拥有铜炉的寺庙，大多经济条件足够，因铜是价格昂贵的材料，并非一般寺庙所能负担，另外就是凡有五供设置的则代表必曾有重大做醮法事。一般香火不旺、资金不够的小庙，多为石制香炉，而且属于中小型香炉，也没有五供设置。 

铜制香炉材质昂贵

詹缘端指出，早期的寺庙香炉以石制香炉居多，随着经济条件提升，才出现铜制香炉，但也仅限于规模较大、香火较旺的寺庙，比如槟城大伯公庙。 

“早期移民多是苦力，甚至偷渡客，他们将家神和地方神随身带来，祈求护佑平安健康，那个时候的社会经济条件不高，没有能力讲究供奉的材料和规格，仅以简单便宜的小号香炉或使用从家乡带来的潮州炉、德化炉等现成香炉。若是有钱的话，就会制作尽善尽美，一座大寺庙，不可能对香炉这重要介质小气。” 

铜质香炉属于第二时期才出现的“高档货”。詹缘端说，铜制香炉材质昂贵，如今更是价格不菲，这样的大投资自然极其讲究，本地并没有铸造铜炉的工艺和窑，所以需要特别订制，然后再运送回来，海运交通运输费用可能比造价更高，所以一般寺庙不会简单订制铜炉。 

他说，寺庙后殿的历代祖先也许采用较为简单的木制香炉，一些采用高品质的樟木，雕刻精致，但比起瓷器和金属香炉，规格低很多。用于祭祀神明的香炉则不同，尤其主神明，一般还是会不惜工本铸造铜炉，而且是规模较大的主香炉，在纹饰和浮雕方面也很严谨，比如左右炉耳为虎兽或狮衔环扣等等。 

“吉隆坡仙四师爷庙就有一口，主神明仙四师爷是地位最高的神明，案前还有五供，左右殿陪祀神明的香炉则小一号。” 

百年寺庙以石制居多

另一实例则是陈氏书院，除了按照传统规格，最特别是大殿的瓷制香炉，而且是宗祠和寺庙极为罕见的蓝釉纹瓷胎香炉。比起金属，瓷质较易损坏，而且烧制难度高，火候掌握稍欠也会失败，小型瓷釉已属精品，书院正殿的蓝釉瓷炉不只规格大，而且是仅见的蓝釉。 

据他考察所得，现存的百年寺庙仍以石制香炉居多，但仍保留下来的石制已不多，除了沿海地区寺庙还有少数的石制旧香炉，其他发展为大寺庙的古庙已难见。沿海地区多为小庙，经济条件不足，理事会也没有筹铸铜炉的计划，因此一直沿用石制香炉。 

铜质或石质香炉都很耐久，用上300、500年完全不成问题，但铜炉因价值高，被盗风险也高，因此一般用于户外焚香炉，多为云石模制。 

“香炉可反映寺庙本身信仰的附设范围，以及对当地社群的经济社会之影响力。在130、140年前的旧社会，倘若有信众愿意花一大笔钱为某座寺庙铸造高规格的大香炉，可见该寺庙的影响力，才让人愿意用黄金白银打造价值不菲的香炉。这样的香炉保存至今，其文物经济价值更是不可量计。”