名家专栏

特朗普赤字灾难将降临/Project Syndicate

作者:德斯蒙德·拉赫曼(所罗门美邦公司首席新兴市场经济策略师)

西班牙哲学家乔治·桑塔亚那(George Santayana)曾发出过一个著名的警告:那些不从过去吸取教训的人注定要重蹈覆辙。

从美国总统特朗普继续坚持借助进口关税来消除贸易赤字的举措来看,人们不禁怀疑他是否从自己第一个任期内的失败中吸取了教训。

倘若有的话,他可能会认识到一个基本的经济现实:单靠关税是无法减少贸易赤字的,尤其是在大规模减税导致预算赤字膨胀的情况下。

将美国的贸易赤字视作一个问题的看法,一直是特朗普经济世界观的一个决定性特征。

在他看来,外国对美国的出口多于进口,从而占了美国的便宜,蚕食了美国制造业就业岗位,并通过牺牲美国利益积累了财富。而他的解决方案则是锲而不舍地推行进口关税,因为他认为这是纠正这种不平衡状态的最有效工具。

在第一任期内特朗普推行了富有攻击性的贸易政策,对价值约3500亿美元(约1.55兆令吉)的中国进口商品征收了10-20%的关税,也对钢铁和铝征收了类似比率关税。

但贸易逆差非但没有缩小,反而增加了近40%,从2016年的4800亿美元(约2.1兆令吉)增加到了2020年的6800亿(约3兆令吉)。

但经常被人们所忽视的一点,是特朗普执政时期贸易逆差扩大的真正原因不是关税,而是减税。特朗普在提高进口关税的同时也在积极减税。

2017年的《减税与就业法》产生了两大影响:一是通过降低企业税率激励投资,二是增加预算赤字,从而降低了国民储蓄率。因此即便在新冠疫情导致赤字激增之前,赤字就已经从2016年的5840亿美元(约2.6兆令吉)跃升到了2019年的9840亿美元(约4.35兆令吉)。

特朗普应该从他的第一个任期中吸取的关键经济教训,是贸易赤字并不是由关税决定的,而是由一个国家相对于其生产的支出决定的。

贸易赤字非由关税决定

或者,正如约翰·梅纳德·凯恩斯所说,贸易赤字是由储蓄和投资之间的差额所驱动的。只要一国的储蓄少于其投资,无论其关税壁垒有多高,都会出现贸易逆差。

时至今日,特朗普正在再次推行同样的失败政策——而且还变本加厉。在其第二任总统任期的头三周,他对中国商品征收10%的关税,宣布(但随后暂缓)对加拿大和墨西哥征收25%关税,并对所有进口钢铁和铝产品征收25%关税。

他还表示,如果欧盟和日本继续与美国保持贸易顺差的话,也计划对两方征收惩罚性关税。与此同时,他仍然坚持激进的减税议程,誓言要延续其2017年的减税政策,并取消对社会保障福利和小费征收所得税。

这样做的后果可以很严重。根据负责任联邦预算委员会(Committee for a Responsible Federal Budget)的数据,特朗普提出的减税计划,将在未来十年内使目前已相当于GDP的6.5%的预算赤字,增加7.8兆美元(约34.5兆令吉)。

这就提出了一个根本性问题:既然特朗普的减税政策可能会刺激投资的同时减少国民储蓄,那凭什么不会像他第一任期那样扩大贸易赤字呢?

如果特朗普真心想减少贸易赤字,那么他就应该重新考虑其减税计划,集中精力制定一个连贯性战略去借助增加收入和控制公共开支来缩小预算赤字。

在采取这种做法的同时还可以向中国施压,要求其通过促进家庭支出和抑制储蓄过剩(这长期以来都是全球贸易失衡的成因)的方式来改革经济。

没从第一任期吸取教训

相反,特朗普目前的政策有可能引发贸易战,破坏全球经济复苏,重现1930年代那种以邻为壑的破坏性政策。

他似乎并未从第一任期中吸取任何教训,尽管贸易逆差不断扩大,但他看似决心加倍推行其激进贸易政策。这反过来几乎肯定会激起美国贸易伙伴的报复。

考虑到其中的利害关系,我们只能希望特朗普在其政策将世界推向经济衰退之前改变路线,但目前为止几乎没有迹象表明他打算这样做。

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国际

特朗普对美国之音大裁员 合约雇员月末将被开除

(华盛顿17日讯)美国总统特朗普政府16日开始对美国之音,和其他华府资助的媒体展开大规模裁员。

就在所有雇员被休假的隔天,依照合约工作的雇员收到一封电邮,通知他们将在本月末被开除,“你必须立即停止所有工作,而且不得进入任何机构建筑或系统”。

虽然无法立即取得最新的雇员人数,但合约雇员占美国之音的大多数人力,而且是非英语服务的主力人员。许多合约雇员并非美国公民,这意味着他们可能是靠着这份即将消失的工作,来取得签证留在美国。

至于拥有更多法律保护的美国之音全职雇员则没被立即解雇,但他们仍处于行政休假期间,而且被告知不用工作。据悉,二战期间成立的美国之音(VOA)以49种语言在全球广播,他们的使命是要把讯息传达给在没有新闻自由的国家内、在独裁政权下过活的老百姓。

特朗普14日签署一项针对美国国际媒体署(USAGM)的行政命令,这是他大规模削减联邦政府的最新行动。美国国际媒体署旗下的媒体,包括美国之音、自由亚洲电台(RFA)、自由欧洲电台/自由电台(RFE/RL)等。

随着美国之音的动向不明,他们的部分服务因为缺乏新节目而改播音乐。至于自由亚洲电台等虽未停运,但仍受冲击。

中国官媒欢呼 民运人士叹“送北京大礼包”

有关消息传开后,中国官媒普遍额手称庆。相反地,民运人士感叹特朗普此举“乃给北京政权送上大礼包”,呼吁华府勿“自毁长城”。

上海澎湃新闻网发文指控美国之音、自由亚洲电台等媒体是美国的“外宣喉舌”,指这些媒体“很多时候是针对美国的对手国家开展舆论战,除了在世界各地煽风点火、干涉别国内政,有时甚至鼓吹颜色革命”。

中国官媒、香港《大公报》15日报道有关新闻时,同样形容美国之音、自由亚洲电台等媒体是“华府外宣的主要喉舌,也是华府推动‘和平演变’战略的工具”。

中国另一官媒《环球时报》的前总编辑胡锡进16日在微信发文,对于美国之音停摆直呼“大快人心”。他说:“中国人几乎都知道美国之音,因为它是华府向北京实施意识形态渗透的标志性符号。我相信,中国人都乐见美国反华意识形态堡垒从内部被攻破,作鸟兽散。”

但也有一些人不乐见美国之音等媒体出事。旅美华人民主活动人士秦伟平就在X平台发文感叹:“美国之音和自由亚洲电台被关闭,等于给北京政权送上大礼包,他们要开香槟庆祝了。”

民间媒体“光传媒”创始人王安娜也在X平台上评论:“天上掉馅饼,北京政权碰上如此好事。中共靠宣传与意识形态起家,垄断思想、洗脑灌输,媒体对中共而言是重要阵地。”

王安娜说:“希望美国整合自由亚洲和美国之音,继续为推动世界民主发声。绝不能放弃这样重要的舆论阵地,否则就是自毁长城,不仅影响美国的软实力,也将不利于全球的民主、人权事业。”

美国前驻俄大使麦克福尔(Michael McFaul)形容特朗普此举为“对中国的巨大礼物”。无国界记者组织总干事布鲁坦(Thibaut Bruttin)也批评特朗普“威胁全球新闻自由,并否定了美国过去80年来支持自由讯息流动的努力”。

人权观察组织中国部主任王松莲也警告:“在新疆、西藏等地,自由亚洲电台是少数能够提供信息的媒体之一。电台的消失将意味着这些地方变成信息黑洞,这正是北京政权希望的结果。”

自由亚洲电台台长方贝(Bay Fang)15日发表声明,批评特朗普的决定在剥夺了每星期近6000万名依赖电台报道来获取真相的听众与读者的知情权,更是在牺牲美国自身利益的情况下,让竞争对手国家从中获益。

方贝表示:“本电台计划对(特朗普)这一短视的决定提出挑战,并将竭尽所能,继续我们的工作,保护我们英勇的新闻工作者。”

新闻来源:中央广播电台(RTI)、太报(TaiSounds)

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