近期，各方对政府探讨重启消费税（GST）作出热烈讨论。冠病疫情重创政府税收，同时，政府为了抗疫又拨出额外开销，协助商家和国人渡过难关。

结果，政府的财政赤字大幅度扩大，在2020和2021年连续两年都高于国内生产总值（GDP）逾6%比重，而且看来未来几年还会继续徘徊在4至6%的高位。

GST是于2015年在大马开跑，但只实行了约3年就被撤销，希盟前朝政府2018年5月上台后，重新落实销售与服务税（SST）取代GST。我认为，GST被撤销是不幸的事。

这是因为本区域许多国家已实行GST多年，而大马欲实行时却面临诸多阻力和障碍，直到2015年，当时政府在强大的政治意愿下，终于落实GST，并试图说服国人，GST是一个比SST好的税制。

减少漏税

政府2015年落实GST后，于2016年录得410亿令吉的税收，并于2017年达到约440亿令吉的顶峰，这是政府2014年从SST录得的170亿令吉税收的两倍以上。尽管政府2018年重启SST后，2019年录得约280亿令吉的税收，但这个数目仍远低于GST带来的税收。

其实这不会令人感到意外，因为于2021年，包括公共和私人领域的消费者开销，高占大马经济活动逾70%比重。由此可见，我国经济蛋糕内，消费者开销占了很大的比重。因此，如果政府要取得更多的税收，从消费者开销下手是自然不过的事。

而且，GST是一个更有效的税制，可以协助政府减少漏税，并降低经商成本，从而鼓励大家遵守条规。

在GST税制下，商家们可索取退税，不像SST无法这样做，因此如果我国重启GST，商家企业们一般上都会乐见其成。但不幸的是，我认为，要重启GST是非常困难的事。

而且，不管我们喜欢与否，政府从GST获取的额外税收是来自消费者开销，这意味着，这笔额外税收是由消费者买单。然而，在现有的SST下，消费者可能不必支付这笔税务。

人民一般上也认为，GST会导致通货膨胀，但事实上并非如此，因为其税制是让商家们可以索取退税。我认为，GST会被视为导致通胀，是因为当初政府实行GST时退税很慢。由于商家们可能担心无法取回退税，因此他们可能会开始在不同层次上涨价，把GST成本转嫁给消费者，进而导致通胀效应。

我认为，更糟的是，由于美国和欧洲通胀率都写下40年新高，国人一般上或不希望这个时候重启GST，以免加剧通胀。

目前不是时机

我相信目前不是重启GST的好时机，因为国人刚在过去两年的疫情中遭遇重创，如今要努力复苏之际却偏逢全球大通胀。

反之，我认为，目前探讨如何重振私人投资来扩大经济蛋糕，会是更好的做法。

只有创造更多的经济活动，政府才有办法取得更多税收。这是因为商业活动将创造新的财富和带动经济增长，有助于提高企业获利和通过创造更多新工作来 提高人民的收入，从而为政府带来更多的所得税税收。

当然，我完全了解，这也是一个艰辛的任务，因为2021年，私人投资仅占GDP的15%，而且已经多年持续处于谷底。尽管有关比重曾一度于2017年反弹至17%，但以一个发展中国家来说，这个比重仍然偏低。尽管挑战很大，但我认为，为了国家长期的福祉，我们还是必须重振私人投资。

另一方面，我相信政府或将探讨如何削减行政开销，而非让它持续增长。短期内此举将带来阵痛，但唯有经历这个阵痛，我们才能削减庞大的财政赤字，强化国家经济基本面。

一旦国人收入改善，政府或可探讨重启GST，以多元化税收来源。我认为，届时，将会有更多人能接受政府这么做。