迷读志：黄国雄 

中国曾经在过去有许多时期领先全球的经济，科技和文化发展。但是为什么在近代？特别是19时纪和20世纪上半段被讥为“东亚病夫”，沦为西方列强和日本的手下败将，任由屠宰。这方面许多历史学家，当然也有其他研究领域的能人纷纷提出见解阐述。 其中一些共识如西欧在1500年(大航海时代开始不久后）逐渐崛起，凭着枪炮在数百年间成为世界霸主。

欧阳泰（Tonio Andrade) 是埃默里大学（Emory University )东亚系系主任。他在这本书里探索，比较东西方军事史，火药科技发展，提出了为何西欧能压到中国，这个曾经比它们先进的东方文明的停滞落后的原因，同时也澄清许多的误解。

“火药是在中国人发明的，然而却没有善于利用，反而让欧洲人学去发扬光大，回头来把中国狠狠教训……” 这是大部分人的一般理解。但是欧阳泰在本书修正这个说法，实情不是那么简单。比如说管形火器（枪炮的前身)于10世纪或11世纪诞在中国，14世纪初火器传到欧洲并开始使用，到了15世纪中叶欧洲的火器（小型如火枪之类）才跟得上中国一样水准。

另外明朝军队的铳手比例也比同时期欧洲名国军队来的高。作者也举证力挺火枪阵首次出现在中国而不是一般史学家认为是日本或是欧洲先推行。而大型大炮的使用与发展确是欧洲人在14世纪末就开始领先（根据作者看法：因为两地的城墙设计，而导致欧洲人更加注重开发大型大炮工艺），然而在16世纪初至18世纪，中国的大型大炮制造技术和品质与欧洲的不相上下。

没有工程制图技术

那么为何到了后期中国大幅落后？作者提出几个要点，其中的具体个例如没有发展出精细的机械工床来制造先进的工艺产品——没有工程制图技术。

欧阳泰的史观是近似史学大师汤恩比的思想，文明发展是回应种种挑战而产生，当挑战不现，发展也会停滞下来。基于这个信念，他把14世纪到19世纪末中国发生战争次数制作一个数据表，然后将它跟军事革新的历史结合一起来证明他一个论证： 战争越多，军事科技就越兴盛，而在18世纪中期，清朝进入比较和平时期，缺乏挑战导致军事创新停滞，而欧洲各国却在战争的刺激下继续发展军事以及其他的科技，这个军事大分流现象就是他认为何时，为什么中国落后西方的解释。

书本写的简明流畅，提供了一种鸟瞰式视野。我想对于有兴趣，初次接触热兵器军事史(较为偏向中国军事历史）的读者绝对是本值得收藏的书，而其观点论证也开拓了这一部份史学领域，带来更多启发。