如实生活：苏清强

我在东海岸5年多。一般上来说，这段的服务时间不是很长，却也达到了当时外来老师最基本的5年服务时间的要求。被派到东海岸的教师，得等服务完5年才算有资格申请离开。（在我的印象中，这应该不是一项明文规定，却是当时州教育局官方运作的一种共识。）若非突发事件，没有服务足够5年的教师申请离州，一般都不会获得批准。的确，一些过不惯东海岸生活的教师，年年填写调州的申请表格，却年年都失望以对。渐渐地，也只好认命安顿下来。当然，思乡情怀浓烈的人日子就难熬了。很多同道在获得调职离开东海岸时那一刻，总会感叹地说：这段日子总算熬过去了。

我在东海岸的日子并不完全像这些人一样地难熬。这并不是因为我与别人有什么奇特的地方，而可能是因为我比一般同道多了一项自我鞭策的担负——以远程进修的方式，读着一个大学的课程。这种远在大学校门外自修一个学位的做法，大有人在做，只是我认识的不多。中六毕业后，自己与政府奖学金无缘，家境又无法支撑我去大学里浸泡三四年，幸好师训学院录取了我，省了住宿开销，每个月还有津贴可拿。我没有放弃自己的大学梦，就向伦敦大学申请报读了一个远程课程（External Degree）。受训期间，两方课业兼顾，只有低调进行，好担心别人窃笑自己不自量力。

被派去东海岸执教，我不是没有忧虑和顾虑，但想到那边烦嚣外的环境，应该对自己的进修有所帮助，我就释怀得多了。的确，当自己置身在那种清幽简朴的环境中时，我的时间除了教书之外，大部分能利用的余暇，都拿来读书、进修大学课程。尤其是在晚餐后和临睡前的那段夜晚时光，最为宝贵。一书在手，可以不管外间发生什么事；一笔在握，注解作笔记，思考作答，像是在消磨时间，却也是在争取时间。

稿费是额外补贴

读书买书，帮补家用，无不用到钱。开始执教，薪水不高，务必省吃省用。周末时刻，自己也会安排时间出去走动，了解民情，浏览自然景致。偶尔灵思触动，也会爬爬格子，文章登出报端，得点稿费，也算是自己教读生涯中的一点额外补贴。

人在东海岸，修学的环境虽好，然而，进修时随时得填补的书籍、参考资料，却难以获取。当时的瓜丁和哥打峇鲁，小型的书店不多，大型的更是绝无仅有。小型书店，提供一般学校的学习所需，还勉强可以，我要寻找自己的大学参考书，就无法可得了。因此，我需要用到书，都得以邮购方式获取。国内的我会找槟城和吉隆坡的知名书局，国内买不到的，只好直接从伦敦函购。自己修的是哲学，不乏冷门的书，却也往往消费不菲。当时的稿费收入，虽然菲薄，倒还是有所帮助的。

伦大接受我成为一名校外生，却没有直接从校内提供我函授的服务。要参加函授课程，我得再向Wolsey Hall 报名缴费，接受远程指导。Wolsey Hall 按期寄来课业资料，参考书目，以及作答习题等等。自己按部就班，进行阅读研究，有足够资料的先做，资料不够的要设法补充，不然，习题作答就出现问题了。作业做完，寄回去Wolsey Hall 由负责的专业老师（教授）批改，指正，提供意见与看法。做不好的，可以重新再做过。

为了参考书与资料，我申请成为吉隆坡British Council的图书馆会员。当时它提供邮寄借书的服务，给了我很大的方便。此外，假期回乡，我就去槟城理科大学享用它的图书馆，寻找并复印我所要的资料。1972年年尾，我有一个为期3个月的在职受训，在吉隆坡的语文学院（Language Institute）上课，我也常借机会到马大图书馆去借用其服务方便，以补救自己学习上的匮缺。

适合在学业上埋头用心

的确，东海岸的环境很好，没有什么外在的声色诱惑，很适合在学业上埋头用心；而其他学习方面的不足，只好自己想办法了。当时还没有现在这种互联网服务，不能出网上寻找与摘录资料。做习题时，资讯不够，论点薄弱，是很气馁的，却也没有办法。邮购书本，运程需时，而作业要及时寄回，待到书本抵达时，有时已经来不及用了。

在偏远的地方自学，苦乐就如口渴饮水，冷暖自知。我的老同学陈楚淮身在哥打峇鲁，也参加伦大的函授课程，当然也面对跟我类似的问题。他念的是经济，科系跟我不一样，不然，我们共用资料，共享心得，可能就方便得多了。

东海岸一住5年多，见到的与体验到的事情也不少，可细细回味与铭记的，自己业余苦读伦大校外课程，是不可忘怀的一笔。读到深夜，读到兴起，忘记了时间，因而缩短了睡眠的时间，也是常有的事。5年后离开东海岸，我已经考到伦大的学位了。其过程，也不是一帆风顺的。其中，也有过波折、打击而使到自己犹豫再三、甚至荒废了几许时间的境遇。后来想起，才知道那可就是考验，也就是磨练。

现在回忆起来，我更加怀念日底陋屋里微弱灯光下咬文爵字的那段日子。岁月悠悠，一眨眼已经在历史的隐晦阑珊处。