【以古非今】林湘岐

1819年，英国人在距离马六甲约100海里外开辟一个叫作“石叻”（Selat）的自由港，人口从150（华人占30人）增加到1830年的1万0034（华人占6555人），包括很多去开创事业的马六甲人。

1830年2月7日星期日（正月十四）晚上约8时半，石叻大坡仍沉浸在农历新年的火花和音乐，十三行后（Circular Road）一间打铁店突然发生大火，蔓延到老爷宫口（Philip Street）和中街（Market Street）一侧，全赖风向改变、有砖屋阻挡，才在三天三夜后止住火势，最终烧毁120间木板店屋，所幸全无伤亡。

纸笔追踪灾情

事发时，34岁的文西阿都拉卧病在床，顿时睡意全消，拿起纸笔追踪灾情，象“战地记者”一样写了363首一二四句押韵的“绝句”，生动地描述超过50名华人、英国人和印度人惊慌失措、抢救财物的神态，“满街是如垃圾般丢弃的鸦片，烈酒如小溪流向大海”。

第247-280首诗，石叻大火的消息通过帆船花一天一夜传回马六甲，“从三宝井到武牙拉也，引发轰动”，收信人住家、路边、巴刹聚集乡民，“石叻烧光了”的谣言迅速散播。

“有人在打牌/丢下牌沉思/想起命运流下眼泪/说‘我昨晚就梦到了，没有骗你’”

“阿英刚结婚，丈夫在石叻/她哭得伤心/生怕人看见/假装去找梳子”

“也有人已配对八字/因而无法成事/他的店已被火吞噬/如何还能结婚”

“大多数华人妇女都哭泣/因为女婿财产都没了/加上许多人欠英国人钱/甜美的脸也变毒辣”

有人欢喜有人愁

镜头回到石叻，印度人、华人争抢劫余的财物，“十天半月也分不清”，推事庄士敦（A. L. Johnston）惟有找来华人领袖薛佛记等数人主持公道，虽然有人欢喜有人愁，但是事件总算落幕了。

后来，薛佛记（薛文舟）成为马六甲青云亭第二任亭主。文西阿都拉也一炮而红，描写大火的诗作在两地流行。

石叻的货币叫叻币，在1881年由马六甲人出版第一份华文报《叻报》，截至2020年3月18日实施第一次行动管控令时，有25万大马人无法到当地求学和工作。

对了，如果你还没搞懂，现在人们把这个地方叫“新加坡”。