从公众视野神秘消失一个月后，上任仅仅七个月的秦刚被免去了中国外交部长一职，创下了这个职位上时长最短的纪录。

在北京召开的十四届全国人大常委会第四次会议周二决定，由王毅接替他出任外长，但官方对原因只字未提。

决定说，“免去秦刚兼任的外交部部长职务”，但没有透露他的国务委员头衔将作何处理。会前一天，中共中央总书记习近平主持召开的政治局会议在讨论经济政策外还“还研究了其他事项”。

虽然围绕秦刚消失的种种揣测最终以他的免职落下帷幕，但作为据称习近平亲自选中的部长，涉及背后原因的根本性问题却没有得到回答。

当被问及北京的人事变动时，美国国务院发言人韦丹特·帕特尔（Vedant Patel）说，“中国外交部长谁来做由他们自己决定。” 不过他表示，国务卿安东尼·布林肯曾多次与王毅会面，包括不久前在雅加达和北京。

近几周来，中国外交部对秦刚的状况不予置评。发言人起初称是身体原因，面对记者一再提问又建议其以外交部网站为准。周二秦刚被免职的消息公布后，该部网站上部长相关栏目显示成了“信息更新中……”。

自从6月25日最后一次公开露面以来，中国官媒对秦刚避而不提。外交部刊登的发布会问答也拿掉了任何涉及他的内容。

“这样的时刻恰恰提醒我们对中国政治的了解少之又少，” 美利坚大学助理教授唐志学（Joseph Torigian）说，“我之前连王毅会接任的一个传闻都没听到。”

可能是抱恙

秦刚也有可能的确是抱恙。中国向来对领导人的身体状况严格保密。在二十国集团（G-20）领导人中，习近平最后一个披露自己的冠病疫苗接种情况。

在亚洲协会政策研究院中国分析中心的中国政治研究员尼尔·托马斯看来，重新让王毅出任外长、而非提拔一位副部长的意外决定表明这只是一种权宜之计。“这有可能是秦刚养重病时的临时安排。”

无论如何，这项人事变动都不太可能改变中国外交路线。作为中共中央外办主任的王毅，最近几周已在代替秦刚出席国际活动。

“中国希望避免在没有合适头衔的情况下一再让王毅出席外长级别会议的尴尬局面，” 大西洋理事会Global China Hub的非常驻研究员宋文笛表示。

王毅的重归重来，可能给总统拜登重启对华关系的努力带来挑战。当布林肯上个月访问北京时，两人会面的气氛比较紧张。王毅将陷入低谷的双边关系归咎于美国“抱持错误的对华认知”。秦刚则在七个半小时的会晤开始前与布林肯闲聊。

在华盛顿期间，秦刚对美国文化展现出了热情，在圣路易斯红雀队比赛中投球，和马斯克一起乘坐特斯拉。

他还就热点问题做出了相对温和的表态，称若北京事先知道俄罗斯入侵乌克兰会试图加以劝阻，他也淡化台海发生战争的风险。

无法解释的消失

秦刚是否会重返中国政坛，甚至公众视野都还有待观察。他长期无法解释的消失将给习近平带来风险。

这位57岁的外交官去年12月升任部长，越过了经验更为丰富的同僚。习近平还打破退休惯例，让69岁的王毅进入中央政治局。

总部位于华盛顿的Stimson Center高级研究员兼中国项目主任孙云（译音）表示，中国政府免职一位部长却不给出“接受调查”或“健康原因”等理由“极为不寻常”。

来源：彭博社