（迈阿密15日讯）美国太空总署的“木卫二快船”计划，在美东时间14日中午12时（大马15日午夜12时）许执行升空任务。

美联社报道，“木卫二快船”（Europa Clipper）计将耗时6年抵达木星，主要任务为探索木星的天然卫星“木卫二”（又称欧罗巴Europa），确认这颗冰封卫星是否具备生命存在的条件。

木卫二是科学家们极为喜欢探索的卫星，因为其冰层下可能隐藏着一片广阔的海洋，并且是最有机会成为外星生命存在的理想环境。

木卫二快船计划的经费总额52亿美元（约223.5亿令吉），探测器搭乘的是目前全球最强大的火箭之一、太空探索技术公司SpaceX的猎鹰重型火箭。火箭14日中午从佛州肯尼迪太空中心的39A发射场发射升空。

据报道，“木卫二快船”计划原订本月10日执行，但因飓风“米尔顿”侵袭而推迟至14日。探测器预计2030年4月抵达木星，届时将进行约50次近距离飞掠，并使用冰层穿透雷达等科学仪器，来深入研究木卫二冰层底下的环境结构。

木卫二快船飞行途中距离木卫二地表最近仅有25公里，这将给科学家带来前所未有的观察机会，几乎都能将整个卫星的表面进行精密的扫描与分析。

木卫二快船计划受到各界关注，因为科学家们相信，木卫二的冰层下可能藏着液态水，也就是“生命的海洋”，因此这颗冰封的卫星成为了探索外星生命的重要焦点。

美国太空总署的科学家认为，木卫二不仅在数十亿年前可能具备适合生命的条件，现在也可能是一个适合生命存在的地方。