（巴格达6日讯）天主教教宗方济各5日飞抵伊拉克巴格达，开始4天的历史性访问。

方济各（84岁）成为历来首位来访伊拉克的天主教教宗，他呼吁结束一切极端主义、暴力和不包容，又敦促人数不断减少的伊拉克基督徒留守，协助重建饱受战火摧残的家园。

方济各今天前来南部什叶派圣城纳杰夫，与近年已甚少会客的伊拉克什叶派宗教领袖西斯塔尼（90岁）会晤交流。

前一天，方济各及梵蒂冈代表团5日在巴格达获总理卡迪米迎接，市中心挂着起横额和海报欢迎他来“做客”。伊拉克当局安排安全部队保护方济各一行人，他亦将首次使用专门而设的防弹车。

方济各其后会晤了总统萨利赫、其他政府官员及宗教领袖，并在总统府致词时批评宗派主义和外国利益破坏伊拉克及邻近地区的稳定，“最深受其害的往往都是平民”。他还在巴格达一所教堂主持弥撒。

除了巴格达和纳杰夫，方济各还将访问北部摩苏尔市，及据称是回教教先知穆罕默德出生地的乌尔地区。伊拉克外长侯赛因欢迎方济各来访，形容会晤带有“和平及宽容的讯息”，具历史意义。