整理|游燕燕 

一项新研究表明，古老的神木（有些可追溯至3000多年前）是森林存续的关键；另一项新研究表明，稀有的树木（有些连科学家都还未发现）对森林的健康至关重要。 

在橡树林中，大多数橡树寿命不到100年，而神木等级的橡树寿命将近1000年；刺果松由于平均寿命较长，神木等级的刺果松树龄超过3000年。 

在美国莫顿植物园研究生态演化的查尔斯坎农（Charles Cannon）发现，当森林的树木年死亡率超过3%时，就没有一棵树能活到“神木”定义的树龄。他和同事在《自然植物》期刊的报告指出，当死亡率在1%到2%之间时，只有1%或更少的树木可以长成神木。 

坎农认为，这是个坏消息，因为神木含有对整个森林存续至关重要的基因。例如，神木可能含有让它们不太容易被强风吹倒的基因，或者更能抵御真菌疾病的基因。由于神木在几百年（或几千年）的气候波动中存活下来，假如气候环境回到了从前，神木将为森林提供了一条生存之道。 

“一旦它们消失，就永远消失了。我们无法改种其他的东西让森林健康。”