（迈阿密31日讯）美国太空总署新一代火星探测车“毅力号”30日顺利升空。

预计这辆重约1吨的探测车2021年2月抵达火星，肩负寻找古老微生物踪迹的任务。

毅力号30日早上由“擎天神5号”运载火箭搭载，在佛州卡纳维拉尔角升空，料于2021年2月中旬抵达火星。

美国太空总署选择250米深的杰泽罗撞击坑为毅力号着陆地点，那里在30亿至40亿年前有一条河流流向一个大型水域。

科学家因此认为杰泽罗撞击坑可能保存有机分子及其他潜在微生物的迹象。毅力号会钻取约30个岩芯储存在试管，留给未来欧美联合火星任务的探测器到来捡回。

此外，毅力号载有重1.8公斤的“独创号”无人直升机，会在大气层密度仅地球1%的火星大气中首次测试动力飞行。

美国太空总署今次的火星任务耗资24亿美元（约101亿令吉），毅力号由总署在加州的“喷气推进实验室”研发，是2012年“好奇号”的升级版。

到了2021年火星将会有3辆运作中的探测车，分别是毅力号、好奇号以及上星期升空的中国“天问一号”探测器。