（莫哈韦15日综合讯）积极开拓太空旅游业的英国维珍集团又朝实现目标迈进一步。它的旅游太空飞机周四成功飞抵太空边缘，成为美国2011年结束太空穿梭计划至今，七年来首次有载人飞船飞到这么远的天际，也是历来第一次有私营飞机飞到这个高度。

当天约上午7时，维珍旗下“维珍银河”（Virgin Galactic）的双机身母船“白色骑士二号”载着太空船二号（SpaceShip Two），在洛杉矶以北约145公里的加州莫哈韦沙漠机场起飞。在飞到13.7公里（4万5000英尺）时，太空船二号脱离母船，发射火箭引擎，自行冲上高空，最后到达距离地球82.7公里的高度。

这个高度距离太空界线——卡门线（Karman line）只有17.3公里。所谓卡门线，是国际航空航天界公认的外太空与地球大气层之间分界线，在地球海拔100公里处。

此高度足以让太空船里的人体验无重力飞行，并且以肉眼观测地球的“弧面”。在太空船二号冲上82公里那一刻，在地面全程观看试飞的维珍集团创办人、英国亿万富豪布兰森及其他数百人都兴奋得高声欢呼。

太空船二号过后以音速2.5倍的速度重返大气层，几分钟后安全降陆。整个飞行过程前后大约一小时。此次试飞由两名飞行员驾驶太空飞机，还载着一个充当“乘客”的假人。

布兰森说，这次试飞成功显示“维珍银河”已经具备必要的能力，他很期待2019年3月的银河亚轨道太空旅游，到时他将是乘客之一。

至今已经有超过600人向维珍报名并付费或预付定金，当中包括著名演员迪卡普里奥和流行歌手比伯。预计90分钟的飞行费用是25万美元（约104.6万令吉）。另一家也要在明年落实太空旅游业务的美国航天服务公司蓝色起源（Blue Origin）的收费预料介于20万至30万美元。蓝色起源是网上零售商亚马逊创办人贝佐斯的旗下公司。

维珍银河在2014年的那一次试飞出事，太空飞机坠毁，一名飞行员丧命，此次事故使其太空旅游发展拖慢多年。

新闻来源：联合早报