和大部分民主国家不同，美国总统、副总统不是由人民一人一票选举（即普选）产生，选民投票时选的是“选举人”，然后由选举人按照各州普选结果，把票投给总统、副总统候选人。

美国开国元勳设计出这种间接选举的制度，目的是避免总统选举由人口密集的都市所主宰，让总统和联邦政府也要重视人口稀少的州。美国50个州加上首都哥伦比亚特区（即华盛顿），共有538 位选举人，全体称为选举人团（Electoral College ），但人选并不固定，也从来不会全体聚在一起，而是各州的选举人会在总统选举后（今年是12月19日）在各州首府行使投票权。

选举人团运作及选总统过程：●11月8 日选举当天投给谁？

美国选民并非直接投票给支持的总统候选人，而是在这天投票给自州的选举人，这些选举人再投票给赢得该州最多选票的总统候选人。

●为什么是538 个选举人？

每一州选举人数与各州国会议员人数相当，即众议院435 名议员加上100 名参议院议员，以及哥伦比亚特区3名选举人，选举人团共538 名选举人，要当选总统必须拿下270 张选举人票。

●谁能成为选举人？

各政党选出选举人，通常是能被信任投票给自家候选人的党内人士，法律规定，国会议员或州级政治人物不能是选举人。选举人只有一项任务——投选正副总统。

●什么是赢者全拿？

全美50州除了缅因州与和内布拉斯加州以外，其余均采用“赢者全拿”制度，即在该州赢得普选票者，就囊括该州全数选举人票。缅因州和内布拉斯加州采用“区域计票制”，在各选区获简单多数选票的候选人，可获得该选区的选举人票，在全州获得多数选票者，可再拿下2 张（代表2名参议员）选举人票。

●选举人会不会临阵倒戈？

选举人必须在12月第3 个周一集会，今年是在12月19日。这天，选举人在各州投票选出总统、副总统。宪法并未明文规定选举人必须投票给特定候选人，各州法律各异。但根据国家档案局，美国历史上，99% 的选举人都投票给自己政党的候选人，并无“不忠的选举人”曾改变过选举结果。投票完成后，每一州会把投票结果送到华盛顿，由参议院与国家档案局查收。

●国会最后计票

国会联席会议将进行计票，法律订于次年的1 月6 日，参议员于中午12时30分集合，2 名参议员助理拿着装有选举人票红木票箱引导，一起走到议场。国会联席会议由现任副总统主持，偶尔出现尴尬场面，例如，2000年时，当时的副总统戈尔主持总统大选计票，他那时败给了共和党的小布什。

●如果不分胜负？

如果没有总统候选人拿下270 张以上的选举人票，宪法第12条修正案将指示众议院决定出总统大选结果。每一州众院代表团有一张选票，他们必须从获得最多选举人票的前3 名候选人中选出总统。参议院也将进行类似的程序选出副总统。

●这套制度过时了吗？

多年来一直有废除或改革複杂选举人团制的呼声，尤其是2000年大选，民主党总统候选人戈尔在普选票获胜，却输给了共和党的小布什，小布什当时赢得较多的选举人票。

当年戈尔在佛罗里达州以些微差距落败，该州的25张选举人票由小布什全拿，助小布什最终惊险胜出。当时戈尔获得约5099万普选票，多于小布什的5045万票，但拿下佛州的小布什赢得271 张选举人票，击败获得266 张选举人票的戈尔。

大部分美国人希望赢得普选票的人成为总统。但改革不容易，因为需要修宪，这必须通过四分之三州的批准。

●为何投票总在11月的星期二？

从党内初选到全国大选，美国选举总在星期二投票，因此有了“超级星期二”的说法。而总统大选通常是11月的第一个星期二，但约有14%的情况例外。

美国国会在1845年通过法令，明定“11月第一个星期一后的第一个星期二”为总统大选投票日。换言之，如果11月1日落在星期二，则选举日就会变成下周二，也就是11月8日，今年正好就遇到这种状况，因此有人会觉得今年投票日特别晚，不过星期二不是假日，为什么美国偏要选在这天投票呢？

这个问题要回溯到1845年，当时美国还是农业社会，11月正好秋季收成刚结束，民众有空档投票，天气也很凉爽，出门投票也不会受到大雪阻碍。加上当时大部分人在星期天都要上教堂，人们以马车或驴车代步，若星期一出发，要等到星期二才能抵达投票所，因此发展出在11月的星期二投票的习俗。

不过，美国宪法并未规定大选日期，为何国会要特别订定“11月第一个星期一后的第一个星期二”为投票日呢？有两个原因，第一个原因是11月1日万圣节，是天主教徒的重要节日，若11月1日正逢星期二，教徒可能因此无法投票。第二个原因则是，当时的商人习惯在1日结算上的月的帐，可能影响他们出门投票的意愿，因而才如此规定。