深受国际油价崩跌打击的沙地阿拉伯力求经济转型，该国政府周一宣布启动红海旅游项目，着手把50个岛屿等沿岸地区，打造为像马尔代夫般免签证兼奉行“符合国际标准”法律的高尚旅游度假胜地，从而使国家经济更多元。未来该旅游区可能实行“一国两制”，有望放宽执行该国严格的回教规条。

沙地声明表示，项目范围在面对红海的200公里长西部海岸，即乌姆卢季到沃季两市之间，总共50个岛屿、3.4万平方公里土地。该处既有受保护的珊瑚礁、睡火山、沙滩、还有阿拉伯豹及隼等野生动物栖身的自然保育区，以及世界文化遗产迈达因萨利赫古迹等。

沙地王储穆罕默德领导的主权基金将为项目注资，并与国际企业实行伙伴合作。2019年第三季至2022年底的第一阶段工程，包括兴建豪华酒店及住宅、机场等物流基建。

海湾国家免签证

除了大多数海湾国家国民免入境签证，沙地目前要求各国入境人士申领签证（以色列人或护照内含以色列签证者不准入境），惟到上述新旅游区可以免签证。

此外，彭博社引述所见文件称，有文件形容该区是“由独立法律，私人委员会管理及制订监管框架”管治的“半自治”地域。这似乎意味没有沙地其他地方的逊尼派回教严格法规，诸如不准饮酒，不准开办戏院、剧院，回教妇女出入公共场所须穿着宽松全身衣袍及戴头巾等。

沙地未公布具体法规安排。伦敦的顾问公司Teneo Intelligence总经理霍斯说：“若不能更改对酒精和服务的限制，（外国旅客）市场就会消失。”

沙地王储穆罕默德推动“2030愿景”大计，希望改变过分倚重石油收益的国家经济。今次公布的项目有望吸纳专到麦加、麦地那朝圣的回教徒以外的旅客，拓展旅游市场，并且增加多达3.5万个职位，预料为全国生产总值增加150亿里亚尔（约171亿令吉）收益。

项目可能将欧美文化和价值由城市渗透到乡郊，即使沙地已有像美国郊区的宰赫兰内、容许女士随意穿着和自行驾驶的阿卜杜拉科技大学，彭博社仍怀疑沙地国内具影响力的宗教机关是否会允许这样的大型项目。