（华盛顿27日）年事已高的国际太空站（International Space Station），预计在2030年正式走入历史。

美国航太总署（NASA）近日与SpaceX合作，签订一份总价8.43亿美元（约40亿令吉）的合约，委託该公司建造一艘、能够在2030年将国际太空站推入地球大气层销毁的太空船，同时不要让太空站残骸伤害到地表居民，事实上这项关键任务，原本应该由俄罗斯负责执行。

综合多家媒体报道，根据这份新合约，SpaceX将打造一艘被称为“脱轨车”（U.S. Deorbit Vehicle）的太空船，主要用来让国际太空站脱离轨道，掉进大气层中被焚烧殆尽，避免残骸掉落地表，对人口密集区造成危险。

国际太空站1998年11月发射升空，运行至今已有25年历史，主要由美国与俄罗斯联合领导管理，包含日本、加拿大和欧洲太空总署（ESA），都会不定期派遣太空人进驻。但随着设备老化，目前俄罗斯（Roscosmos）已通告其盟友，合作冠希将在2028年截止；而美国方面则预计2030年让国际太空站除役。

虽然地球上的地缘政治非常混乱，俄罗斯也因为入侵乌克兰，导致他们与欧美世界几乎断绝所有合作关系，但因为国际太空站的特殊性，双边仍然持续联系。当前的国际太空站设计，主要由俄罗斯的推进器，维持太空站轨道高度，而美国设计的太阳能电池，则提供太空站大部分电力。

根据最开始的规划，俄罗斯提供的推进器，原本要在国际太空站寿命终结之际，将其推入地球大气层；但随着美俄美关系紧张，NASA多年来不断尝试寻求，能自己掌握脱轨能力，防止俄罗斯提前退出，导致摧毁任务失败的突发状况。

至于2030年之后，NASA改变传统做法，转而资助私人企业、打造低地球轨道新太空站，维持美国在这片宇宙区域的曝光参与，其中空中巴士（Airbus）和贝佐斯（Jeff Bezos）的蓝色起源（Blue Origin）都参与这项计划。此外，美国航太总署也投入数十亿美元，继1972年首次将人类送上月球后，尝试再次启动登月计划。

新闻来源：TVBS新闻网