中元节将至，往年的这个时候，街边总是挂满七彩旌旗，上面多半写着：国泰民安、风调雨顺、生意兴隆、财源广进……等等，都是信众虔诚的祈求。

这些祈福标语，恰恰是千百年来中华民族给人的印象：一个个安分守己、兢兢业业的“顺民”。老百姓最大的要求，就是安居乐业、衣食无忧。不论统治者是谁，只要能给人民一个太平日子，大家可以安安稳稳地过活，就不会有人想要作乱。

民安，则国泰。所以，中国历史上，只有在面对苛政、暴政，老百姓被搞得家破人亡、民不聊生的绝境下，才会“官逼民反”，和造反者一同对抗官兵。

如今，以现代人的角度看，或许有人会问：为什么历史上的农民起义，从来没有打着捍卫“民主选举、言论自由、平等人权”的口号？是不是说，中华民族的意识里，缺乏民主精神？还是中华文化，从来都不在乎人权与言论自由？

在西方的刻板印象里，中国人仍旧是落后、不自主的族群。他们像蝼蚁般活在共产的铁幕下，没有民主选举、人权被打压、新闻与言论受钳制。

这种把想象当事实的偏见，是旧冷战思维的延续。当年苏共被斗垮后，欧美成了“胜利”的一方，骄傲且自满。从此，西方的民主制度和资本主义，似乎成了普世追求进步的唯一途径。

疫情造就百年变局

然而，一场席卷全球的冠病疫情，意外造就中国“百年未有之大变局”。中国在抗疫的优异表现，让世界看到一个古老大国的崭新魄力。中国的“顺民”，全面配合封城、普筛、戴口罩、打疫苗等防疫措施，让疫情迅速得到控制。

反观欧美先进国，抗疫过程荒腔走板，染疫和死亡人数居全球最高，政治领袖和人民不同调，至今许多人还为了拒绝戴口罩或打疫苗上街游行示威。种种的反智、反科学行为，让世人看到个人与自由主义泛滥的祸害，也让政府的无能在世人面前一览无遗。

纵容民粹自食恶果

同时，特朗普大肆炒作民粹，造成国民分裂；国会山庄被示威者攻占，有逾半选民不承认拜登的胜选成绩……民主灯塔成了民主笑话，也成了美国独立两百多年来最不堪的污点。

显然，票选制度和资本主义的结合，是导致民粹政治盛行的必然恶果。这情形不但在美国上演，欧洲、台湾、以至大马，也一样难逃劫数。

美国的高官部长，常因为婚外情或者说了什么政治不正确的话而被迫下台。但是，美国政府防疫失败，迄今死了超过60万人，却没有任何一个高官负责下台。英国、法国、台湾、大马等，标榜民主人权的国家和地区也无一例外。

反而，在西方人眼中最没有民主人权的中国，单是湖北一省，就有超过3000名官员，因为防疫不力而被追责、革职、降职。

如果民主政治的结果，是犯错官员不需要对人民负责，那么，民主的意义何在？

这就难怪，为何大马政治会陷入目前这种混乱、荒诞的局面。因为，投票日一过，人民就无法作主，他们的选票早已被无良政客兑换成跳槽的筹码，待价而沽。自以为能够作主的人民，全都束手无策。

这不由让我深思，广大人民到底是追求一个形式上的民主制度，还是实际到位的良政？我们真的需要一个可以上街臭骂国家领袖、然后却什么也改变不了的言论自由？还是一个真正能够广纳民意的制度？一个能够下情上达的管道？

人民要的，是能够放纵自我、不戴口罩的权利？还是一个有强大执行力，能够保护人民免于死亡恐惧的政府？

最终，老百姓真正需要的，是民主自由？还是国泰民安？追根究底，民主自由的终极目的，难道不正是为了国泰民安吗？

就像穿衣吃饭，有些人觉得西装大衣、西餐牛扒是“高大上”；有些人则觉得棉衣舒服，中餐好吃。实际上，不论中西，最重要穿得暖、吃得饱。

本地一些学者和社运人士过于迷信西方民主制度，往往把西方的那一套当作是解决一切民生问题的灵丹妙药。殊不知，西方社会深受民粹政治之害，却也无法自我纠正，只能眼巴巴看着民主的铁达尼号继续航向冰山。

能给安稳就是良政

人民追求的是结果，是良好施政，是安居乐业，是三餐温饱。这是中华民族，也包括亚洲多数人民，最实事求是的祈愿和向往。

不论是西方的票选制度，或是类似新加坡的精英管理，或者中国的中央集权制，只要能够带给老百姓好日子，就是好政治。不论白猫黑猫，会捉老鼠的就是好猫。邓小平的至理名言，今天依然颠扑不破。

因此，有远见的政治工作者，视线必须穿越政治制度的高墙，去探索和理解百姓真正的需求。现代政治制度还有很长的演变和完善过程，但老百姓对美好生活的追求和向往却是永恒不变的。

唯有当“民主自由”是通往“国泰民安”的道路上，政治改革才有意义，才是国家之福，人民之福。

或许，到了那一天，中元节的祈福标语，会有不一样的内容。