《南洋商报》9月11日报道，国内已获准开工的建筑业，正面对高达40%的严重劳力短缺，很多工程将无法在期限内竣工。另一方面，建筑材料价格大幅飙升，有准证外劳也趁机坐地起价，薪水涨幅高达20-30%，工程即使能完工也多半亏钱。

同个时候，油棕业主也在叫苦连天，因为工人不足，果实熟透后无法及时采摘，造成超过100亿令吉的损失，也让政府少了约10亿令吉的税收。据棕油协会负责人估计，该行业目前缺少约7万5000名外劳。

另一边厢，人力资源部长拿督斯里沙拉瓦南透露，管控令前的登记外劳超过170万人，目前不到120万，造成国内20万人力短缺。

根据统计局2019年的数据，我国劳工人数达1560万人，合法外劳占其中的230万人。统计局没有公布非法外劳的人数，但是，参照不同媒体的估计，合法和非法外劳的比例，大约是1：2到1：3左右。也就是说，滞留大马的非法外劳人口，保守估计不会少于400万。（为方便行文，姑且以此数目作为依据）

外劳成“第二大族群”

事实上，多年前即有媒体报道，外劳总人口早就超越印裔人口，直逼华裔人口，如今可能已成了大马“第二大族群”。

看了以上的几组数据，相信很多人会和我一样在纳闷：这边厢非法外劳数以百万计，那边厢却说面临20万人的短缺；那么，到底这些外劳都躲哪儿去了？

依据部长的说法，最新合法外劳人数剩下120万，加上目前短缺的20万，国内所需外劳总数，不过是140万人。这么一来，那些不被归纳在就业人口统计的400万非法外劳，岂不都是无业游民？再不然，就是人力资源部和统计局少算了400万，境内劳工人数应该早已超过2000万人。

同样的，统计局今年第一季的数据显示，大马人口总数3275万人，其中284万人是非公民。如果合法外劳人口已被纳入非公民，那么，加上非法滞留人口，大马总人口很可能早已突破3600万，甚至更多。

显然，我国政府对这些外劳的真正数量、住处、工作状况等，完全掌握不到实际情况。新任卫生部长凯利也在日前坦言，卫生部无从估计外劳的疫苗接种人数。由于害怕被捕，很多非法外劳不愿冒险出来打疫苗，这将必是抗疫的一个严重缺口。

无节制引入遗毒瘤

从敦马哈迪医生的年代开始，国阵政府为了催谷工业、基建和产业发展，无节制地引进印尼、缅甸、孟加拉、尼泊尔等地的外劳。30余年过去，非法外劳就像癌细胞一样，蔓延全国各地，形成一个又一个的肿瘤，任由再好的手术医生也无从下手割除。

这么庞大的非法外劳人口，不可能全都无所事事。他们分散在全国的工地、工厂、园丘，甚至“大隐隐于市”，就在热闹的批发巴刹周边、各种商铺或餐馆内，打杂或者当上老板。

本地报章经常揭露，某巴刹很多外劳摊贩抢本地商家生意，或者哪个地区外劳聚集，制造环境污染和噪音，地方议会不是束手无策，就是不予理会。本应在工地、工厂等工作的外劳，怎么会在闹市摆摊位做生意？

如今，经过一年半的疫情，国内经济受到严重打击，8月份的失业人口高达72万人。各行业在管控令的停顿状态下，首当其冲的肯定是手停口停的外劳。绝大部分的外劳工资都以日薪计算，有做有算，没做就没收入。平时，他们把大部分收入都寄回家乡，身上的储蓄顶多只够半个月的伙食。

在停工期间，那些有工作准证的，如果遇到好心雇主，也许可以“借粮”应付三餐。其余没有准证和固定雇主的，会面对怎样的窘境，不堪设想。

目前，大部分行业逐步恢复运作，正是需要劳力的时候，可偏偏这些非法外劳都不敢像过去一样出来找工，原因之一就是很多建筑工地和商铺都严格把关，只允许有准证和已打疫苗的外劳进入。

结果，这些非法外劳，只能继续躲着、撑着。日子久了，他们在没收入、没饭吃、没地方住的情况下，会不会铤而走险，作出偷鸡摸狗，甚至破门行窃、掠夺路人的勾当？

去年杪，内政部宣布“重置非法外劳计划”，对很多商家而言，就如久旱逢甘霖。遗憾的是，申请过程必须经人力资源部、建筑工业发展局、内政部等多个部门的轮番折腾，各种文件和苛刻程序让很多业者半途放弃。有些无力亲办的业者，只能像过去一样，通过“有办法”的代理，一个人头缴付7、8000元，以求工人能够获得正式准证。

漂白计划条件严苛

本来，这个计划的最大目的，就是把非法外劳合法化，让政府能掌控他们的资料，为国库添加税收，同时也解决商家人手短缺的燃眉之急。但是，业者们发现，原来政府的筛选标准极其严格，大部分非法外劳都不符合申请条件，包括逃离原雇主后被举报的、没有入境纪录的、已经逗留超过10年的等等，一律会被拒绝。要命的是，申请被拒后，雇主还必须自掏腰包买机票遣返有关外劳，否则会被罚款，相等于赔了夫人又折兵。

愿意承担数千令吉漂白费用的外劳，本来就是希望能够继续留在大马打工，如果知道申请失败后就会被遣返，请问，有多少人愿意尝试？

这就难怪，到今天为止，根据内政部长的披露，只有约24万申请者，其中近10万本来就决定回国的，真正为了取得合法准证的只有14万余人。就算这14万人全部成功通过，相对于数百万的非法外劳，简直就是沧海一粟。这个劳民伤财的重置计划，就和过去的多次漂白计划一样，已注定失败。可见政府没有吸取过去的经验，也没有诚意和决心去解决这个困扰民生和经济多年的难题。

可以预见，目前这种“业者缺乏20万工人，满街外劳却找不到工作”的现象，将会持续下去。当疫情缓和，国界恢复通关，就会有官爷“顺从民意”，开放新外劳入境，然后继续壮大我国的外劳人口。